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Par Joël Onana, Avec Afrique intelligence
Le 17 mars, Paul Biya a surpris le microcosme politique camerounais en désignant le député Théodore Datouo comme candidat de son parti, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (Rdpc), à la présidence de l’Assemblée nationale (PAN). Élu dans la foulée par une chambre basse largement acquise au pouvoir, celui qui fut longtemps vice-président de l’institution a pris la suite de Cavayé Yéguié Djibril, son inamovible prédécesseur qui détient, à 86 ans, le record du plus vieux député au monde avec trente-trois ans passés au perchoir.
Au palais présidentiel d’Etoudi, où il a été reçu la veille de sa désignation, Théodore Datouo est considéré comme le fils adoptif de la défunte belle-mère du chef de l’État, Rosette Ndongo Mengolo, épouse Mboutchouang, dont il s’est rapproché lors de son passage comme maire de Bangou (Ouest), entre 2007 et 2014. Le député de 65 ans a conservé d’excellents rapports avec la fille de celle-ci, la première dame Chantal Biya.
Soucieux de se tenir à l’abri de la guerre des clans qui fait rage dans la capitale, il garde une certaine distance dans ses rapports avec le cabinet civil que dirige Samuel Mvondo Ayolo, ainsi qu’avec le secrétariat général de Ferdinand Ngoh Ngoh.
Au perchoir, Théodore Datouo sait qu’il pourra compter sur un réseau de parlementaires développé au cours de ses dix-neuf ans de présence dans l’hémicycle. Il s’agit notamment de ceux ayant travaillé à ses côtés sur le chantier de construction du nouveau siège de l’Assemblée nationale, offert par la Chine, dont il dirigeait le comité de suivi des travaux entre 2017 et 2024.
C’est le cas de Bonaventure Mvondo Assam, dit “Bonivan”, influent neveu du chef de l’État, dont il est le conseiller officieux sur les questions parlementaires.
Interlocuteur privilégié de Pékin
C’est grâce au comité, ainsi qu’à sa fonction de président du groupe d’amitié Cameroun-Chine, que Théodore Datouo a pu rencontrer à plusieurs reprises le président de l’Assemblée populaire de Chine, Zhao Leji, et devenir l’un des interlocuteurs privilégiés de Pékin au Cameroun. L’ambassadeur chinois à Yaoundé, Xu Yong, s’est donc naturellement entretenu avec lui dès sa prise de fonctions courant 2025. Un rituel auquel se soumet également l’ambassadeur à Pékin, Martin Mpana, lors de ses séjours à Yaoundé.
À l’Assemblée, le natif de Nkongsamba entretient aussi de bonnes relations avec l’ensemble des élus originaires de l’Ouest comme lui, à l’instar des députés Bernard Fongang, Paul Eric Djomgoué, ou encore de l’homme d’affaires Albert Kouinche.
De manière générale, les influentes élites de l’Ouest bamiléké constituent le premier cercle de Théodore Datouo. Avant son entrée à l’Assemblée en 2007, le PAN était un businessman actif dans les secteurs du bois et du BTP. Il a conservé de bons rapports avec certains de ses pairs tels que le champion des cosmétiques Francis Nana Djomou, le sénateur et patron de Congelcam, Sylvestre Ngouchinghe, et le banquier Timothée Gamo.
Durant son ascension, il a aussi pu bénéficier du soutien du secrétaire général du comité central du Rdpc, Jean Nkuete. Celui-ci est la figure centrale d’un groupe de personnalités politiques reliées par une proximité sociologique, lequel comprend entre autres la sénatrice Françoise Puene, les ministres Célestine Ketcha Courtès (habitat et développement urbain) et Madeleine Tchuente (recherche scientifique et innovation), ou encore le conseiller spécial à la présidence Luc Sindjoun.
Institution financièrement à genoux
Jadis en bonne entente avec Maurice Kamto, Théodore Datouo a pris ses distances avec cet ancien ministre délégué à la justice quand celui-ci a basculé dans une opposition radicale au régime de Yaoundé.
Le nouveau PAN a reçu la mission de relever une institution financièrement à genoux, minée par des années de mal gouvernance. La crise a culminé, en début d’année, avec des retards observés dans le versement des émoluments des députés.
Pour s’attaquer à ce chantier, la première nomination de Théodore Datouo a concerné l’expert des finances publiques Isaac Tamba, désigné, le 23 mars, directeur de cabinet du PAN en remplacement de l’influent Boukar Abdourahim, qui faisait office de numéro deux de l’institution.
Originaire du département des Hauts-Plateaux (Ouest), comme Théodore Datouo, dont il est un ami d’enfance, Isaac Tamba est un ancien directeur général au ministère de l’économie. Il est diplômé en économie de l’Université de Yaoundé II, dont il a été le vice-recteur. Après avoir pris sa retraite de la fonction publique, Isaac Tamba s’était reconverti en enseignant universitaire.
Au cabinet du nouveau PAN, il sera secondé par un autre fidèle de Théodore Datouo, Eric Djouhou Nana, un administrateur civil choisi pour remplacer l’universitaire Zelao Alawadi.
