Par Sasha Blanche
La ville de New York a connu la pire pollution atmosphérique au monde parmi toutes les grandes villes pendant certaines parties de mardi, alors que la fumée épaisse de plus de 100 incendies de forêt brûlant au nord de la frontière canadienne a dérivé vers le sud. La fumée a également déclenché des alertes sur la qualité de l’air dans certaines parties du Massachusetts, du New Hampshire, de la Pennsylvanie, du Maryland, de la Virginie et des Carolines, selon le National Weather Service.
La qualité de l’air alarmante, dont un degré pourrait se poursuivre mercredi, a incité le maire de New York, Eric Adams, à demander aux habitants de limiter leurs activités de plein air et aux responsables de l’environnement de l’État d’émettre un avis de santé sur la qualité de l’air pour la ville jusqu’à mercredi.
“Les enfants actifs, les adultes et les personnes atteintes de maladies pulmonaires telles que l’asthme devraient réduire les efforts prolongés ou intenses à l’extérieur”.
ont conseillé les responsables.
Les écoles publiques de New York ont annulé toutes les activités de plein air mercredi, mais resteront ouvertes. Au moins 10 districts scolaires du centre de l’État de New York ont annulé mardi les activités et événements de plein air.
Mercredi à 7 heures du matin, l’indice de qualité de l’air de New York était juste en dessous de 180, une désignation de “malsain”, selon IQair.
Dans la nuit de mardi à mercredi, l’indice de qualité de l’air de la ville a dépassé les 200, le poussant dans la fourchette “très malsaine”, selon IQair. La ville de New York a atteint la pire qualité de l’air de toutes les grandes régions métropolitaines mardi à 22 heures, selon les données d’IQair.
Plus tard mardi soir, il avait le deuxième pire au monde, après New Delhi, en Inde, rapporté par IQair. Les autres villes de la liste étaient Doha, au Qatar ; Bagdad, Irak ; et Lahore, Pakistan. La qualité de l’air dans le nord-est des États-Unis s’est détériorée cette semaine alors que plus de 150 incendies de forêt font rage au Québec, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada.
Jusqu’à présent cette année, la province a connu plus de 400 incendies de forêt, soit le double de la moyenne pour cette période de l’année. Plus de 9 millions d’acres ont été carbonisés par des incendies de forêt dans tout le Canada cette année, soit environ 15 fois la superficie brûlée normale à ce moment de l’année. Le changement climatique induit par l’homme a exacerbé les conditions chaudes et sèches qui alimentent les incendies de forêt. Des scientifiques ont récemment rapporté que des millions d’acres brûlés par des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis et au Canada – une zone à peu près de la taille de la Caroline du Sud – pourraient être attribués à la pollution par le carbone des plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles et de ciment.
Les problèmes de qualité de l’air couvrent plusieurs États
Mercredi, la fumée la plus lourde devrait avoir un impact sur le nord-est à travers le centre de l’Atlantique et jusqu’aux Carolines. Les conditions de fumée dans ces régions pourraient également persister au moins jusqu’à jeudi. Des villes comme New York, Philadelphie et Washington, DC, devraient voir leur qualité de l’air s’améliorer tout au long de la journée.
Mais l’air au-dessus de Boston, Pittsburgh et Raleigh, en Caroline du Nord, devrait se détériorer mercredi. La fumée des feux de forêt est particulièrement dangereuse car elle contient de minuscules particules, ou PM2,5 – le plus petit des polluants. Lorsqu’il est inhalé, il peut pénétrer profondément dans les tissus pulmonaires et pénétrer dans la circulation sanguine. Il provient de sources telles que la combustion de combustibles fossiles, les tempêtes de poussière et les incendies de forêt, et a été lié à plusieurs complications de santé, notamment l’asthme, les maladies cardiaques et d’autres maladies respiratoires.
Et les impacts pourraient être mortels : en 2016, environ 4,2 millions de décès prématurés étaient associés aux particules fines, selon l’Organisation mondiale de la santé.
“Si vous pouvez voir ou sentir de la fumée, sachez que vous êtes exposé”.
a déclaré William Barrett, directeur principal national de la défense de l’air pur à l’American Lung Association.
“Et il est important que vous fassiez tout ce que vous pouvez pour rester à l’intérieur pendant ces épisodes de pollution élevée, et il est vraiment important de garder un œil sur votre santé ou tout développement de symptômes.”
