Par Julie Peh avec Afp
Il s’agit d’une première du genre. Une amende de 150 000 dollars (environ 142 000 euros) a été infligée ce mardi à l’opérateur satellitaire de télévision Dish pour abandon de déchets dans l’espace par les autorités américaines. En cause selon un communiqué de la Commission fédérale des communications (Federal Communications Commission, Fcc), un satellite nommé EchoStar-7 en orbite depuis 2002 qui n’a « pas été correctement désorbité ».
« Cela constitue une première en matière de régulation des déchets dans l’espace par la Commission, qui a développé ses efforts envers les satellites », ajoute la Fcc. Selon la Fcc, Dish n’avait pas respecté l’altitude convenue avec la Commission pour placer son satellite géostationnaire qui arrivait en fin de vie. Cette altitude, plus basse que convenu, « était susceptible de poser des problèmes de débris orbitaux ».
Un problème d’altitude
Dish s’était engagé en 2012 à remonter l’altitude du satellite à 300 km au-dessus de sa trajectoire opérationnelle, explique la Fcc. Mais avec la baisse du niveau de carburant, la compagnie s’était bornée à ramener son satellite à une altitude d’un peu plus de 120 km au-dessus de sa trajectoire.
« Au moment où l’utilisation de satellites devient plus fréquente et où l’économie spatiale s’accélère, nous devons nous assurer que les opérateurs respectent leurs engagements »,
déclare le chef du bureau d’application des décisions de la Fcc, Loyaan A. Egal.
Il a qualifié de « percée » cette décision par laquelle la Fcc montre « très clairement » son autorité et « sa capacité à mettre en œuvre ses règles vitales sur les déchets dans l’espace ». Le règlement auquel sont parvenues la Fcc et la compagnie « comprend une reconnaissance de responsabilité par la compagnie et un accord pour respecter un plan de mise en conformité ainsi que le paiement d’une amende de 150 000 dollars ». Dish n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire.Il y aurait en orbite un demi-million de débris de la taille d’une bille et cent millions mesurant environ un millimètre, selon une agence spécialisée de l’Onu. Ces débris sont potentiellement dangereux pour les vaisseaux spatiaux. En décembre 2022, une capsule Soyouz MS-22 arrimée à la Station spatiale internationale (Iss) avait été endommagée par l’impact d’une petite météorite.
Un satellite chinois avait été frôlé début 2022 par des débris d’un satellite russe détruit l’année précédente lors d’un incident « extrêmement dangereux » selon Pékin. Sur les 14 000 satellites en orbite, environ 35 % ont été lancés au cours de ces trois dernières années et 100 000 autres sont attendus dans la décennie à venir, toujours selon l’Onu.
