Par Sandra Embollo
Le message d’Austin à Gallant reflète l’inquiétude croissante de la Maison Blanche selon laquelle l’action militaire israélienne au Liban exacerbe les tensions le long de la frontière, ce qui pourrait conduire à une guerre régionale. Certains membres de l’administration Biden craignent qu’Israël tente de provoquer le Hezbollah et de créer un prétexte pour une guerre plus large au Liban qui pourrait entraîner les États-Unis et d’autres pays davantage dans le conflit, selon des sources informées de la question. Les responsables israéliens le nient catégoriquement.
Depuis le début de la guerre à Gaza, des escarmouches ont eu lieu quotidiennement à la frontière israélo-libanaise. Le Hezbollah a tiré des missiles antichar sur les avant-postes israéliens le long de la frontière, Israël a mené des frappes aériennes sur les positions du Hezbollah et des roquettes du Hezbollah ont été tirées depuis le Liban sur des villes du nord d’Israël. Dix soldats et civils israéliens ont été tués et plus de 60 membres du Hezbollah et plusieurs civils libanais ont été tués. Israël a évacué des dizaines de milliers de civils des villages et villes israéliens proches de la frontière par mesure de précaution contre une éventuelle attaque du Hezbollah comme celle menée par le Hamas le 7 octobre. Une source américaine a déclaré que la Maison Blanche avait demandé à Austin d’exprimer à Gallant ses inquiétudes concernant l’escalade de l’action militaire israélienne au Liban.
Lors de la lecture publique de l’appel, le Pentagone a déclaré qu’Austin “a souligné la nécessité de contenir le conflit à Gaza et d’éviter une escalade régionale”, sans mentionner spécifiquement le Liban. Mais deux sources américaines et israéliennes au courant de l’appel ont déclaré qu’il s’agissait d’une conversation très directe et franche et Austin a spécifiquement mentionné ses inquiétudes concernant l’action militaire israélienne au Liban. Une source israélienne a déclaré qu’Austin avait demandé à Gallant des éclaircissements sur les frappes aériennes israéliennes au Liban et a demandé qu’Israël évite les mesures qui pourraient conduire à une guerre totale entre Israël et le Hezbollah. Gallant a déclaré à Austin que la politique israélienne était de ne pas ouvrir un deuxième front au Liban et a souligné qu’il ne pensait pas qu’un tel scénario se produirait, a indiqué la source israélienne. Gallant a également déclaré à Austin que le Hezbollah intensifiait ses attaques, y compris une attaque de drone depuis la Syrie sur la ville d’Eilat, à 350 milles de là. “Le Hezbollah joue avec le feu”, a déclaré Gallant à Austin. Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’appel Austin-Gallant. Le ministère israélien de la Défense a refusé de commenter. l’administration Biden a fait pression sur le gouvernement libanais et les autres puissances régionales pour qu’ils fassent tout leur possible pour empêcher le Hezbollah de rejoindre la guerre.
Le conseiller principal du président Biden, Amos Hochstein, s’est rendu au Liban la semaine dernière et a lancé un avertissement fort au Hezbollah, par l’intermédiaire du président du Parlement libanais, Nabih Berri, et d’autres responsables libanais, de ne pas aggraver la situation, a déclaré une source ayant une connaissance directe du dossier. Au cours de la visite, Hochstein “a réitéré que les États-Unis ne veulent pas voir le conflit à Gaza s’étendre au Liban et que le rétablissement du calme le long de la frontière israélo-libanaise doit être la plus haute priorité tant pour le Liban que pour Israël”, a déclaré un porte-parole de Hochstein. » a déclaré le Conseil de sécurité nationale à Axios.
L’impression que l’administration Biden a eue pendant et après la visite de Hochstein était que le gouvernement et le public libanais ainsi que le Hezbollah ne sont pas intéressés par une guerre avec Israël, ont déclaré deux sources connaissant la situation. Les responsables de l’administration Biden sont satisfaits que les discours du chef du Hezbollah, Hasan Nasrallah, la semaine dernière, n’incluent pas d’appel à une nouvelle escalade et y voient un signe que leurs messages ont été entendus, a déclaré une source.
L’administration Biden a été alarmée par deux incidents susceptibles de pousser le Hezbollah à réagir d’une manière qui pourrait considérablement élargir le conflit avec Israël, selon la source israélienne. Lors d’un incident, une frappe aérienne israélienne a touché une voiture dans le sud du Liban et tué une femme âgée et trois de ses petits-enfants. Il a fallu des jours pour que l’armée israélienne le reconnaisse. Le deuxième incident s’est produit samedi avant l’appel entre Austin et Gallant, lorsque l’armée israélienne a mené une frappe de drone à environ 25 milles au nord de la frontière. Il s’agit de la frappe à plus longue portée au Liban depuis le début de la guerre. Les responsables de l’administration Biden sont également préoccupés par les menaces publiques de Gallant contre le Hezbollah et pensent que ces menaces ne font qu’accroître les tensions, a déclaré la source israélienne.
La presse israélienne a rapporté que plusieurs jours après le début de la guerre, Gallant et plusieurs hauts commandants de Tsahal voulaient mener une vaste frappe préventive contre le Hezbollah au Liban. Selon les rapports, le premier ministre Netanyahu a annulé la décision de Gallant.
