world top news
Par Ross Hill
Les autorités fédérales américaines ont annoncé mercredi 12 août le démantèlement de ce qu’elles présentent comme l’un des plus importants réseaux de fraude au mariage jamais poursuivis aux États-Unis. Onze personnes ont été inculpées après une enquête impliquant notamment l’USCIS, le Homeland Security Investigations (HSI) et le Fbi.
Selon l’acte d’accusation rendu public à New York, le réseau aurait organisé plus de 1 000 mariages blancs entre 2016 et juillet 2026. Les bénéficiaires étaient principalement des ressortissants de la République populaire de Chine cherchant à obtenir frauduleusement le statut de résident permanent aux États-Unis.
Le système était particulièrement lucratif. Un ressortissant étranger pouvait payer jusqu’à environ 100 000 dollars pour être mis en relation avec un citoyen américain et bénéficier d’un accompagnement jusqu’à l’obtention de la Green Card. Les citoyens américains recrutés pour contracter ces mariages pouvaient, eux, recevoir jusqu’à 30 000 dollars, tandis que les recruteurs touchaient des commissions pouvant atteindre 5 000 dollars par personne recrutée.
Des mariages entièrement mis en scène
D’après les procureurs, certains « époux » se rencontraient pour la première fois quelques instants seulement avant de demander leur licence de mariage. Le réseau organisait ensuite des cérémonies et des séances photos destinées à donner l’apparence d’une véritable relation conjugale.
Les organisateurs allaient beaucoup plus loin : ouverture de comptes bancaires et de factures communes, déclarations fiscales conjointes, souscription d’assurances et fabrication d’autres éléments destinés à convaincre les services d’immigration de l’authenticité du couple.
Lorsque les candidats étaient convoqués à un entretien avec l’USCIS, ils étaient également préparés afin de fournir des réponses concordantes et de dissimuler la véritable nature de leur relation, affirment les autorités.
Le réseau, principalement implanté à New York, aurait opéré dans plusieurs États américains, notamment le Connecticut, la Floride, la Géorgie, le Kentucky, le Massachusetts, la Pennsylvanie et le Tennessee. Des opérations auraient également été organisées à l’étranger, notamment en Chine et au Vanuatu.
Des dizaines de millions de dollars en jeu
Les autorités estiment qu’au moins plusieurs centaines de demandes frauduleuses de Green Card ont été déposées auprès de l’USCIS. Compte tenu de l’ampleur et de la durée du système, le réseau aurait encaissé plusieurs dizaines de millions de dollars.
Des perquisitions ont été menées mercredi à Sunset Park, à Brooklyn, ainsi qu’à Flushing, dans le Queens, au moment de l’arrestation des suspects.
Parmi les onze personnes poursuivies figurent Amy Cheng, 72 ans, Xiao Mei Chan, 64 ans, Christine Lu, 52 ans, Jing Yan Ye, 43 ans, Xiao Yan Chen, 48 ans, Gang Zheng, 61 ans, Anthony Cheng, 47 ans, Michelle Duenas, 35 ans, Angela Duenas, 26 ans, Sigrid Cetino, 32 ans, et Erika Johnson, 43 ans.
Chaque prévenu est notamment poursuivi pour complot en vue de commettre une fraude au mariage et à l’immigration, un chef passible d’une peine maximale de cinq ans de prison. Un second chef lié à l’encouragement au séjour illégal d’étrangers est passible d’une peine maximale de dix ans.
L’USCIS affirme vouloir intensifier sa lutte contre les réseaux exploitant le mariage pour contourner les règles d’immigration. L’enquête associe également HSI, le FBI, l’US Army Criminal Investigation Division et le bureau du procureur du comté de Westchester.
Les onze personnes mises en cause restent présumées innocentes tant que leur culpabilité n’a pas été établie par la justice.
Background : Aux États-Unis, le mariage avec un citoyen américain peut permettre à un ressortissant étranger de demander le statut de résident permanent, mais le mariage doit être authentique et ne peut avoir été conclu uniquement pour obtenir un avantage migratoire. Les autorités disposent d’unités spécialisées dans la détection de ces fraudes, notamment au sein de l’USCIS. L’affaire dévoilée mercredi illustre aussi l’importance prise par la lutte contre la fraude migratoire dans la politique d’immigration de l’administration Trump.
