Par Arlette Akoumou Nga
Face aux abus, deux grandes banques nord-américaines tentent de se racheter une vertu. JP Morgan et Bank of America vont mettre le holà sur la quantité de travail hebdomadaire des banquiers juniors et mieux encadrer leurs conditions de travail en général après avoir été pointées du doigt par le « Wall Street Journal ». Dans plusieurs articles, le quotidien économique américain de référence a fustigé la « culture du travail obsessionnelle » au sein de ces banques d’investissement.
La tragédie qui a déclenché les changements dans la culture d’entreprise
La question de savoir combien il faut faire travailler les jeunes employés, dont le salaire net de départ peut atteindre 200 000 dollars à l’année, divise Wall Street depuis des décennies. Chaque année, des milliers de jeunes gens commencent à travailler dans des banques d’investissement, attirés par la réputation du secteur de transformer les plus talentueux en millionnaires. Nombre d’entre eux ont cependant déclaré que les longues heures de travail étaient dangereuses pour leur santé et épuisantes sur le plan mental.
Le décès d’un employé de la Bank of America âgé de 35 ans, après avoir travaillé plus de 100 heures pendant plusieurs semaines d’affilée, a suscité l’indignation du secteur bancaire face au manque de protection des employés. Leo Lukenas III travaillait au sein d’une équipe chargée de mener à bien une opération de 2 milliards de dollars et l’autopsie a révélé qu’il était mort d’un caillot de sang formé dans une artère coronaire.
La situation actuelle
Les jeunes banquiers de JPMorgan bénéficient déjà d’une fenêtre protégée de 18 heures le vendredi à 12 heures le samedi et de la garantie d’un week-end complet de congé tous les trois mois. La banque, comme la plupart de ses homologues, contrôle depuis longtemps les heures de travail des banquiers au moyen de feuilles de temps autodéclarées.
Selon les banquiers, une semaine de 80 heures peut encore impliquer six jours de travail de 8h30 à 22h, avec seulement de courtes pauses pour les repas, ou 11 heures par jour pendant sept jours d’affilée. Il est également de notoriété publique que les jeunes banquiers peuvent travailler plus de 120 heures par semaine lorsqu’il s’agit d’un projet très urgent.
Bank of America avait déjà imposé un plafond aux heures de travail des jeunes banquiers, mais le Wall Street Journal a découvert que les directives étaient régulièrement violées et que, dans certains cas, les patrons demandaient à leurs subordonnés directs de mentir sur les heures travaillées. Peu après la publication de l’enquête du Journal, la banque a demandé à ses employés d’alerter leurs supérieurs ou le service des ressources humaines s’ils subissaient des pressions pour mentir sur leurs heures de travail, a rapporté le Journal à l’époque.
Les nouvelles mesures introduites
Ces derniers jours, Bank of America a dévoilé un nouvel outil dans son logiciel de comptabilisation des heures de travail, qui oblige les banquiers d’investissement basés aux États-Unis à enregistrer leurs heures de travail quotidiennement plutôt qu’hebdomadairement, selon des personnes familières avec le dossier. Ils devront également préciser sur quels projets ils travaillent et à quel moment, et quels banquiers seniors supervisent les missions. Les jeunes employés pourront également évaluer leur volonté d’entreprendre des missions supplémentaires sur une échelle de 1 à 4.
Le nouvel outil de reporting sera mis en service la semaine prochaine. Il était en cours de développement avant le décès de M. Lukenas. « Au début de l’année, nous avons testé avec succès cette plateforme technologique améliorée afin d’aider notre équipe à servir plus efficacement les clients de la banque d’investissement », a déclaré un porte-parole de la banque. Le décès, il y a plus de dix ans, d’un stagiaire de Bank of America à Londres, qui avait passé de nombreuses heures au bureau, avait déjà provoqué un examen de conscience dans le secteur, mais l’application des directives de protection mises en place par de nombreuses banques a été incohérente au fil des ans.
Chez Goldman Sachs, en 2021, les jeunes banquiers ont protesté contre leurs conditions de travail à un moment où la banque développait ses activités. Toutefois, une personne proche de la banque a déclaré que Goldman n’avait pas l’intention de modifier ses politiques à court terme, mais qu’elle continuerait à surveiller les heures de travail des jeunes banquiers.
