Par Arlette Akoumou Nga
Joe Biden a appelé ce jeudi au calme tandis que la contestation monte autour de l’arrestation mortelle début janvier de Tyre Nichols, 29 ans, à Memphis, dans le sud du pays. « Au moment où les Américains portent le deuil, où le ministère de la Justice mène son enquête, et où les autorités continuent leur travail, je me joins à la famille de Tyre en appelant à des manifestations pacifiques. La colère est compréhensible, mais la violence n’est jamais acceptable », a déclaré le président américain dans un communiqué, réclamant également une « enquête rapide, complète et transparente » sur ce drame.
L’affaire remonte au 7 janvier. Les policiers – depuis licenciés – avaient voulu arrêter Tyre Nichols pour une infraction routière. Alors que les agents s’approchaient, une « confrontation avait eu lieu » et « le suspect s’était enfui », avaient expliqué les forces de l’ordre. Rattrapé, Tyre Nichols avait finalement été interpellé, mais s’était plaint d’avoir du mal à respirer et avait été hospitalisé. Il était décédé trois jours plus tard.
Les détails de cette arrestation ne sont pas encore clairs : une vidéo des faits existe, mais a pour l’instant uniquement été montrée aux proches de la victime et à leurs avocats. Selon ces derniers,
« la police l’a battu au point qu’il était méconnaissable ». « Il s’agit d’un passage à tabac pur et simple, sans interruption, de ce jeune homme pendant trois minutes ».
a déclaré Me Antonio Romanucci, l’un des avocats de la famille.
Les cinq agents licenciés
Lors de la conférence de presse jeudi, les autorités ont évité de décrire précisément le déroulé des faits, renvoyant aux images. Mais ce qui s’est passé était « inadmissible » et « criminel » et « n’aurait pas dû se produire », a martelé David Rausch, directeur du bureau d’enquête du Tennessee, se disant « choqué » et « écœuré » par ce qu’il a vu. « En un mot, c’est absolument épouvantable », a-t-il déclaré.
L’investigation interne de la police avait démontré que les cinq agents inculpés avaient fait usage de la force de façon excessive. D’autres policiers font encore l’objet d’une enquête. Les agents mis en cause sont « directement responsables des violences physiques commises sur M. Nichols », a déclaré mercredi la cheffe de la police de Memphis Cerelyn Davis, estimant qu’il ne s’agissait « pas seulement d’une erreur professionnelle, mais d’un manque d’humanité ».
L’affaire trouve un écho particulier dans un pays encore marqué par la mort de George Floyd, en mai 2020, et les manifestations Black Lives Matter, contre le racisme et les violences policières, qui avaient suivi. Et le drame a relancé le débat sur la violence policière dans le pays. Le procureur Steve Mulroy a ainsi espéré que cette affaire « pourrait permettre des échanges plus larges sur la nécessité d’une réforme de la police ».
