Par Sandra Embollo
Avant qu’une ancienne analyste du renseignement du Fbi ne soit condamnée à une peine de prison le mois dernier, elle a demandé la clémence à un juge après avoir plaidé coupable à la même accusation de loi sur l’espionnage que l’ancien président Donald Trump est accusé d’avoir violée.
“Sa situation a été médiatisée au niveau local et national – et a été mentionnée aux côtés de personnalités politiques de premier plan dont la conduite semble étrangement analogue à celle de Mme Kingsbury”.
a écrit son avocat dans une note de condamnation demandant une probation.
L’analyste, Kendra Kingsbury, a été condamnée à 46 mois de prison pour rétention volontaire de secrets de sécurité nationale, accusée d’avoir conservé illégalement 386 documents classifiés dans sa résidence personnelle du Kansas. Elle a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de violation de la loi sur l’espionnage impliquant 20 des documents. Le cas de Kingsbury et d’autres impliquant des violations de la loi sur l’espionnage offrent un repère pour les conséquences potentielles auxquelles Trump est confronté s’il est condamné, mais soulignent également le caractère unique de son cas.
Le grand jury fédéral a inculpé l’ancien président en juin de 37 chefs d’accusation liés à sa mauvaise gestion présumée de documents classifiés et à l’obstruction des efforts du gouvernement pour les récupérer dans son club de Mar-a-Lago. Parmi ces accusations, 31 concernent des violations présumées de la loi sur l’espionnage.
« Accuser un ancien président des États-Unis en vertu de la loi sur l’espionnage de 1917… est l’une des théories juridiques les plus scandaleuses et les plus vicieuses jamais avancées par un tribunal américain ».
a déclaré Trump à ses partisans le 24 juin. « La loi sur l’espionnage a été utilisé pour traquer les traîtres et les espions.”
Bien que les espions les plus notoires du pays aient été poursuivis en vertu de la loi sur l’espionnage, Trump n’est pas accusé d’être un espion. Il est accusé d’avoir enfreint 18 U.S.C. 793(e), une disposition de la loi qui fait de la “possession non autorisée” de documents “relatifs à la défense nationale” un crime. Il a plaidé non coupable. “Il est rare que ces affaires aboutissent à un procès”, a déclaré Mark Zaid, un avocat spécialisé dans la sécurité nationale, à CBS News.
Depuis 2017, au moins sept affaires impliquant la même disposition de la loi sur l’espionnage se sont soldées par des plaidoyers de culpabilité, dont celui de Kingsbury. Un autre a été jugé, ce qui a abouti à un verdict de culpabilité. Aucun n’a été condamné à la peine maximale de 10 ans de prison – les peines variaient de 18 mois à neuf ans – et plus de la moitié ont reçu des peines moins sévères que ce que le gouvernement avait demandé.
“Habituellement, les peines sont d’environ trois à six ans”, a déclaré Zaid.
Les procureurs ont accusé Kingsbury d’avoir emporté chez lui des documents du FBI qui étaient classés au niveau secret et comprenaient des informations sur “des opérations sensibles de source humaine dans les enquêtes de sécurité nationale, des lacunes en matière de renseignement concernant des services de renseignement étrangers hostiles et des organisations terroristes, et les capacités techniques du FBI contre des cibles de contre-espionnage et de contre-terrorisme ». Elle a conservé les documents dans un “espace non sécurisé, facilement accessible à quiconque aurait pu avoir accès à sa résidence”, selon des documents judiciaires.
“[Trump] avait des informations de niveau beaucoup plus élevé qu’elle et cela aussi serait pris en compte dans toute sanction”.
a déclaré Zaid.
L’acte d’accusation de Trump allègue que l’ancien président a conservé des documents classés de top secret à secret dans des boîtes stockées à Mar-a-Lago, y compris dans une salle de bain et une douche, une salle de bal et sa chambre. Les documents contenaient prétendument des informations sur les programmes nucléaires américains, les vulnérabilités potentielles des États-Unis et de leurs alliés à une attaque militaire et des plans de représailles potentielles en réponse à une attaque. Robert Birchum, un ancien officier de l’armée de l’air, a été condamné à trois ans de prison en juin après avoir plaidé coupable à un chef d’accusation de violation de la loi sur l’espionnage. Les procureurs ont déclaré qu’il avait retiré plus de 300 documents et fichiers classifiés, y compris des informations top secrètes, d’emplacements sécurisés et les avait stockés à son domicile en Floride, dans une capsule de stockage garée dans son allée et dans les quartiers de son officier à l’étranger. Il possédait des fichiers contenant des informations sur les capacités de l’Agence de sécurité nationale qui, si elles étaient publiées, pourraient “causer des dommages exceptionnellement graves à la sécurité nationale des États-Unis”, ont allégué les procureurs.
Lundi, l’équipe juridique de Trump a demandé au juge chargé de l’affaire de reporter son procès, potentiellement jusqu’après les élections de 2024.
Zaid a déclaré que le cas de Trump aura un impact sur des cas similaires à l’avenir, notant qu’il a cité l’utilisation par l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton d’un serveur de messagerie privé et la mauvaise gestion par le général David Petraeus d’informations classifiées pour minimiser la punition d’un client qui a ensuite reçu probation.
“Lorsque vous avez affaire à des fonctionnaires de haut niveau et à une poursuite très médiatisée, cela aura un impact sur toutes les petites gens d’en bas”.
a-t-il déclaré.
Pourtant, tous les résultats qui s’appliquent à Trump ne s’appliqueraient pas à d’autres civils qui pourraient être reconnus coupables du même crime. Par exemple, Berman a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que d’autres accusés réussissent à éviter la prison, même si Trump est reconnu coupable et ne risque pas de passer du temps derrière les barreaux. “Il y a toutes sortes d’autres facteurs à prendre en compte”, a-t-elle déclaré, évoquant l’hypothèse que l’ancien président pourrait être condamné à l’assignation à résidence. “Le prochain accusé arrive et dit:” Eh bien, je veux être assigné à résidence au lieu d’aller en prison. Mais vous n’avez pas de protections des services secrets. Vous ne vous présentez pas aux élections ou n’exercez pas de fonctions publiques ou aucun des scénarios fous dans lesquels nous pourrions nous retrouver.
