Par Sandra Embollo
L’affaire a débuté en 2018 lorsque le FBI américain a accusé Zhang d’avoir volé des secrets commerciaux. À l’époque, il avait pris un congé parental d’Apple et avait effectué un voyage en Chine pendant cette période. Au moment où son congé parental chez Apple était sur le point de se terminer, Zhang a informé l’entreprise de sa décision de ne pas revenir. À la surprise du géant américain, il a déménagé en Chine pour rejoindre XMotors, une start-up basée en Chine spécialisée dans le développement de technologies autonomes pour les véhicules.
Les suspicions ont été éveillées chez Apple en raison du comportement évasif de Zhang au moment de son départ. Cela a incité l’équipe de sécurité des nouveaux produits de l’entreprise à lancer une enquête approfondie. L’enquête a couvert les activités réseau de Zhang ainsi que les appareils Apple qu’il avait rendus lors de son départ de l’entreprise. Pendant son séjour chez Apple, Zhang avait été impliqué dans le développement de plusieurs produits, notamment la conception et les tests de cartes de circuit capables d’analyser des données provenant de capteurs. Un point d’intérêt particulier était le travail de Zhang sur la technologie de voiture autonome du projet Titan d’Apple.
Un vol de données qui peut coûter cher
L’enquête a révélé que Zhang avait dérobé de nombreux fichiers à Apple, dont un document de 25 pages contenant des schémas d’ingénierie d’une carte de circuit pour un véhicule autonome. Si en mai dernier qui a plaidé non coupable, il a fini ce mois-ci par plaider coupable.
Le verdict final a été rendu début février, avec une peine de prison ferme de 120 jours assortie de trois ans de liberté surveillée. En outre, Zhang devra verser une compensation de 146 984 dollars. Il est intéressant de noter que les procureurs fédéraux de Californie avaient initialement demandé une peine de prison d’un an, mais la sentence finale a été moins sévère que prévu.
Le cas de Zhang soulève des questions cruciales sur la protection des secrets technologiques dans l’industrie hautement concurrentielle de la technologie. Les entreprises innovantes comme Apple investissent massivement dans la recherche et le développement pour rester en tête de course de l’innovation.
Le vol de secrets commerciaux peut avoir des conséquences dévastatrices, non seulement sur la société lésée, mais aussi sur l’économie nationale. Dans le cas présent, la fuite d’informations sur le projet Titan d’Apple pourrait potentiellement donner un avantage concurrentiel à des entreprises en Chine.
Les autorités américaines ont intensifié leurs efforts pour lutter contre le vol de propriété intellectuelle, en particulier dans le domaine technologique. L’affaire Zhang met en lumière les défis auxquels les entreprises technologiques sont confrontées pour protéger leurs innovations face à des actes de trahison interne.
