Par Joël Onana
Ce sont des vidéos embarquées de la police qui ont choqué une partie de l’opinion en Floride après leur diffusion mi-octobre par le journal local Tampa Bay Times. Ces images montrent des hommes et des femmes presque tous afro-américains arrêtés et menottés à leur domicile devant leurs proches. Tous paraissent extrêmement surpris et ne semblent pas comprendre les raisons de leur interpellation. « Il y a un mandat d’arrêt contre vous », explique un agent à un homme sortant de sa voiture. « Pourquoi ? », demande-t-il. « Pour fraude électorale contre vous, répond le policier. Votre caution est fixée à 1 000 dollars. Malheureusement, nous allons devoir vous conduire en prison. »
Au total, 20 personnes déjà ont été placées en détention en Floride, accusées d’avoir voté illégalement lors de la dernière présidentielle américaine de 2020. Pourtant, tous avait reçu une carte d’électeurs et pensaient voter en toute légalité, comme l’explique l’avocat Robert Barrar qui défend l’un d’entre eux à Miami : « Le jour de son arrestation, les policiers pointaient leur arme sur lui ! C’est à l’État de déterminer qui a le droit de voter ou non. Et ils lui ont envoyé une carte d’électeur. Il a eu une carte et donc il est allé voter en pensant qu’il avait le droit de le faire ! »
Un héritage de la ségrégation
Pour comprendre ces arrestations, il faut remonter à 1868 quand, au lendemain de la guerre de Sécession pour empêcher les Noirs tout juste libérés de leurs chaînes de voter, les élites blanches de Floride décident de supprimer ce droit aux personnes condamnées à une peine de prison. Cette loi, héritée de la ségrégation, n’a été supprimée qu’en 2018 par un référendum qui a rendu le droit de vote à plus d’un million de personnes ayant purgé leur peine.
Mais en théorie uniquement, car cette restauration des droits civiques comportait de nombreuses conditions très floues et ne concernait pas les anciens condamnés pour meurtre ou agression sexuelle. Dans la confusion, certains ont donc été inscrits par erreur. C’est le cas des 20 personnes arrêtées, épinglées par une toute nouvelle police des élections lancée par le gouverneur républicain de Floride Ron DeSantis. Selon l’avocat Robert Barrar, cette police des élections vise seulement à intimider et à restreindre le vote des minorités : « C’est juste une façon d’empêcher les gens de voter pour les démocrates. Le message, c’est que vous devez faire très attention si vous voulez voter. En fait, c’est une façon de décourager les gens d’aller voter. »
Un héritage de la ségrégation
Pour comprendre ces arrestations, il faut remonter à 1868 quand, au lendemain de la guerre de Sécession pour empêcher les Noirs tout juste libérés de leurs chaînes de voter, les élites blanches de Floride décident de supprimer ce droit aux personnes condamnées à une peine de prison. Cette loi, héritée de la ségrégation, n’a été supprimée qu’en 2018 par un référendum qui a rendu le droit de vote à plus d’un million de personnes ayant purgé leur peine.
Mais en théorie uniquement, car cette restauration des droits civiques comportait de nombreuses conditions très floues et ne concernait pas les anciens condamnés pour meurtre ou agression sexuelle. Dans la confusion, certains ont donc été inscrits par erreur. C’est le cas des 20 personnes arrêtées, épinglées par une toute nouvelle police des élections lancée par le gouverneur républicain de Floride Ron DeSantis. Selon l’avocat Robert Barrar, cette police des élections vise seulement à intimider et à restreindre le vote des minorités : « C’est juste une façon d’empêcher les gens de voter pour les démocrates. Le message, c’est que vous devez faire très attention si vous voulez voter. En fait, c’est une façon de décourager les gens d’aller voter. »
Son client comparaîtra le 6 décembre prochain devant un tribunal de Miami, il encourt en théorie jusqu’à dix ans de prison.
