Par Sandra Embollo
L’année dernière, Donald Trump a été jugé à deux reprises, inculpé quatre fois et condamné à un verdict civil de plusieurs millions de dollars, tout en luttant contre d’autres contestations judiciaires et en se présentant à la présidence ; son calendrier judiciaire 2024 pourrait être encore plus chaotique. L’ancien président fera face à cinq procès distincts au cours de la nouvelle année et à des verdicts dans deux affaires civiles qui pourraient lui coûter, à lui et à son entreprise, des centaines de millions de dollars. Dans les quatre affaires pénales, il fait face à 91 chefs d’accusation, dont certains pour des accusations passibles d’une peine de prison maximale de 20 ans.
Une seule des dates de procès imminentes semble gravée dans le marbre : celle du procès en dommages et intérêts civils dans une affaire de diffamation intentée par l’écrivain E. Jean Carroll, qui devrait débuter le 16 janvier. C’est un jour après les caucus de l’Iowa, à que Trump est en tête dans les sondages et a prédit une victoire « écrasante épique ». Les dates de procès pour les quatre affaires pénales en cours changent toutes grâce aux appels de Trump et aux efforts visant à les retarder jusqu’après les élections, mais il est possible qu’il soit jugé dès mars dans l’une ou l’autre des affaires d’ingérence dans les élections fédérales à Washington, D.C. ou le cas du procureur du district de Manhattan à New York, alléguant des dossiers commerciaux falsifiés. Trump a plaidé non coupable dans les affaires pénales et a nié tout acte répréhensible dans les affaires civiles. Il maintient que toutes ces affaires relèvent d’une « ingérence électorale » et a cherché à retarder les affaires pénales jusqu’après les élections de 2024.
Voici un aperçu de l’état des plus grandes affaires en cours :
Procès en diffamation de E. Jean Carroll
Le procès sera le deuxième impliquant Trump et Carroll, un écrivain de magazine qui a accusé Trump de l’avoir violée au milieu des années 1990, puis de l’avoir diffamée après qu’elle ait rendu public son histoire en 2019. Trump a démenti cette version. Cette année, un jury a déclaré Trump responsable d’abus sexuels et de diffamation et a accordé à Carroll 5 millions de dollars de dommages et intérêts, un verdict que Trump fait appel. Le nouveau procès, qui doit débuter le 16 janvier, se concentre sur les commentaires que Trump a faits à propos de Carroll alors qu’il était président, puis après le verdict de 5 millions de dollars, lorsqu’il a continué à la critiquer publiquement, notamment en la traitant de « débile ». Le procès portera uniquement sur les dommages-intérêts en raison des conclusions du jury dans l’autre affaire, et devrait durer de trois à cinq jours.
Carroll cherche plus d’argent que lors de l’autre procès, arguant que l’impact de la diffamation était pire parce que Trump était président lorsqu’il a qualifié son compte de faux et de “honte” et a affirmé qu’il ne l’avait même jamais rencontrée. Un expert qui a estimé le coût de la réparation des dommages causés à la réputation de Carroll à 2,1 millions de dollars lors du procès précédent estime le coût à 7 millions de dollars dans l’affaire en cours, et Carroll réclame également un montant non précisé en dommages-intérêts punitifs. Le juge de district américain Lewis Kaplan, qui préside l’affaire, a nié plusieurs tentatives de Trump visant à retarder le procès, et la semaine dernière, Trump s’est tourné vers la cour d’appel fédérale dans sa dernière tentative de reporter la procédure. Dans un dossier déposé devant le tribunal le 21 décembre, les avocats de Trump ont demandé à la Cour d’appel du deuxième circuit des États-Unis d’interrompre la procédure pendant 90 jours, le temps de réfléchir à la manière dont ils souhaitent faire appel d’une décision rejetant la tentative de Trump d’utiliser l’immunité présidentielle comme moyen de défense. La cour d’appel n’a pas encore répondu à la demande.
Affaire de fraude civile à New York
Le témoignage s’est terminé ce mois-ci dans l’affaire dans laquelle le procureur général de New York, Letitia James, a affirmé que Trump avait utilisé la fraude pour gonfler sa valeur nette afin d’obtenir des taux de prêt et d’assurance plus favorables. Les deux parties devraient soumettre leurs documents le 5 janvier. Elles présenteront ensuite leurs plaidoiries finales le 11 janvier, et le juge d’État Arthur Engoron a déclaré qu’il prévoyait de rendre une décision écrite avec ses conclusions dans les semaines qui suivront. Les enjeux pour Trump sont énormes : l’AG réclame une amende pouvant aller jusqu’à 250 millions de dollars et la dissolution de ses licences commerciales à New York. Engoron a déjà constaté que Trump et les dirigeants de la Trump Organization se livraient à des fraudes persistantes, et il a ordonné la dissolution de leurs licences commerciales à New York. Au procès, Trump et ses témoins ont soutenu que ses états financiers n’étaient pas gonflés et que ces évaluations étaient subjectives et que le juge devait donc trancher en leur faveur. Dans un jugement rendu le 18 décembre, Engoron a déclaré qu’il n’était pas influencé par leurs arguments. Trump fait appel de la décision préalable au procès d’Engoron et fera probablement appel quel que soit le verdict du procès.
Appel de la décision de la Cour suprême du Colorado.
Dans une décision explosive ce mois-ci, la Cour suprême du Colorado a statué que Trump était exclu du scrutin primaire de l’État pour des raisons constitutionnelles. Cette affaire est l’une des plus d’une douzaine qui visent jusqu’à présent à exclure Trump des urnes sur la base du libellé de l’article 3 du 14e amendement qui disqualifie les personnes « engagées dans l’insurrection » d’exercer leurs fonctions. Le tribunal a suspendu l’entrée en vigueur de sa décision jusqu’au 4 janvier pour donner à Trump le temps de faire appel devant la Cour suprême des États-Unis. S’il le fait, indique le jugement, le nom de Trump peut rester sur le scrutin du 5 mars jusqu’à ce que la Haute Cour se prononce. Le porte-parole de Trump a déclaré qu’il ferait appel avant la date limite, et Trump a déclaré la semaine dernière dans une déclaration sur sa plateforme de médias sociaux que “je ne suis pas un insurgé”. On ne sait pas quand la Cour suprême pourrait agir. Il pourrait, s’il le souhaite, se saisir de l’affaire et rendre une décision, mais à moins d’agir avec une rapidité inhabituelle, toute décision pourrait finir par être applicable uniquement lors des élections générales. Toute décision affecterait les nombreuses affaires similaires en cours dans d’autres États.
