Par Joël Onana
“Je n’ai pas de temps”: cette petite phrase soufflée par Christopher O’Connell (87e mondial) à son coach durant le match résume toute son impuissance face à Sinner, extrêmement solide même si sans grand panache, qui s’est imposé 6-1, 6-4, 6-2. L’Australien n’avait vraiment aucune arme pour fissurer le jeu de l’Italien dont l’esprit semble peu à peu s’alléger du poids de la révélation juste avant le début du tournoi des deux contrôles antidopage positifs subis en mars à un anabolisant et pour lesquels il a été blanchi.
“Je savais qu’il faudrait être solide durant tout le match. Tout a bien fonctionné, je suis content de ma performance aujourd’hui”.
a sobrement commenté le N.1 mondial.
Menace
Après un premier set perdu au premier tour, et une entame de match un peu compliquée au deuxième, Sinner a complètement contrôlé son adversaire du troisième tour.
En 2022, il avait été battu aux portes du dernier carré par le futur vainqueur du tournoi Carlos Alcaraz, au terme d’un duel de très haute volée. Cette année, son rival espagnol n’a pas passé le deuxième tour et Novak Djokovic est tombé au troisième, laissant le tableau de l’US Open plus ouvert que jamais depuis vingt ans. Sinner, lui, y voit plus une menace qu’une ouverture: les défaites prématurées des deux derniers vainqueurs du tournoi prouvent que “tout peut arriver dans ce sport”, souligne le joueur de 23 ans, en quête d’un deuxième titre du Grand Chelem après l’Open d’Australie remporté en janvier.
“Lorsque vous baissez légèrement votre niveau, que ce soit mental, physique ou technique, ça a une influence énorme sur le résultat final. Les deux joueurs contre qui ils (Alcaraz et Djokovic) ont perdu ont joué un tennis incroyable”, a développé Sinner, qui affrontera en 8e l’Américain Tommy Paul (14e), vainqueur du Canadien Gabriel Diallo (143e) 6-7 (5/7), 6-3, 6-1, 7-6 (7/3).
Fans
Tombeur d’Alcaraz au tour précédent, le Néerlandais Botic van de Zandschulp a été sèchement éliminé par le Britannique Jack Draper 6-3, 6-4, 6-2, qui affrontera en 8e le Tchèque Tomas Machac. Dans le tableau féminin, l’Italienne Jasmine Paolini, 5e mondiale et finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem (Roland-Garros et Wimbledon), s’est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Kazakhe Yulia Putintseva (32e) 6-3, 6-4.
Agée de 28 ans, Paolini, qui n’avait jamais dépassé le deuxième tour en Majeur avant cette année, aura atteint cette saison la deuxième semaine des quatre tournois du Grand Chelem. “Cette saison est incroyable jusque-là. J’ai joué beaucoup de +premières+: pour la première fois j’ai gagné deux matchs dans un tournoi du Grand Chelem, maintenant j’ai réussi à me hisser en deuxième semaine de chaque Majeur…”, savoure-t-elle.
Pour se hisser en quarts, elle affrontera la Tchèque Karolina Muchova (52e), qui s’est dite “fan” de Paolini, ce qu’apprenant l’Italienne a rétorqué “moi aussi, je suis fan d’elle!”
Puis elle a développé: “J’aime vraiment la façon dont elle joue. Elle sait faire tous les coups, les slices, les volées, les services-volées… Elle est très complète et ce sera une adversaire très difficile à battre. J’espère que nous ferons un très, très bon match”. L’Américaine Jessica Pegula (6e) a, elle, dominé l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 6-3.
La sixième journée se terminera par les matchs en nocturne sur le court Arthur-Ashe de la N.1 mondiale et vainqueur en 2022 Iga Swiatek, contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), et du vainqueur 2021 Daniil Medvedev (5e) qui sera opposé à l’Italien Flavio Cobolli (31e).
