Par Sasha Blanche N.
Olivia Chambers (Little Rock, Arkansas) a remporté la deuxième médaille d’or à Paris 2024 lors de ses débuts paralympiques au 400 mètres nage libre féminin S13. Mallory Weggemann (Eagan, Minnesota), quadruple paralympienne et championne en titre du 200 mètres quatre nages individuel féminin SM7, a remporté sa deuxième médaille d’or consécutive dans cette épreuve. La médaillée de bronze paralympique 2020 Julia Gaffney (Little Rock, Arkansas) a remporté une deuxième médaille de bronze consécutive, rejoignant Weggeman sur le stand des médailles.
Chambers a mené sa course du début à la fin, repoussant ses adversaires à chaque tour jusqu’à ce qu’elle touche le mur et réalise qu’elle était une championne paralympique.
« Honnêtement, je n’avais aucune idée de l’endroit où j’étais dans la piscine. Quand j’ai touché et vu que j’étais le seul contre le mur, c’était une sensation folle. Je suis juste super excité », a déclaré Chambers. « Il y a cinq ans, lorsque je suis devenu aveugle, je n’aurais jamais imaginé que je serais ici. J’ai dû traverser de nombreuses journées difficiles pour en arriver là où j’en suis aujourd’hui. » La nouvelle médaillée d’or paralympique remercie la natation de l’avoir aidée à traverser une période extrêmement difficile après la perte de la vue. « Honnêtement, c’est la natation qui m’a permis de continuer. J’ai trouvé des moyens de le faire et j’ai trouvé des moyens de continuer à faire ce que j’aime et même si je perdais la vue et que le monde autour de moi changeait, j’avais toujours la natation et cela m’a permis de m’en sortir », a-t-elle déclaré.
Chambers a remporté la deuxième médaille d’or et la troisième médaille au total pour l’équipe féminine américaine S13 après l’or de Gia Pergolini vendredi et l’argent de Grace Nuhfer jeudi. Avoir un groupe aussi soudé a été extrêmement précieux pour elle et ses coéquipières.
“Quand je suis devenue aveugle, je n’avais personne et donc être ici et avoir trois autres filles extraordinaires qui ont vécu des choses similaires, cela signifie beaucoup. J’ai l’impression que c’est le cœur de notre relation. Oui, nous sommes concurrents mais nous sommes avant tout amis. Nous sommes en compétition pour le même pays. C’est juste très amusant de les voir faire si bien et de vouloir faire la même chose », a ajouté Chambers.
Chambers sera de retour dans la piscine lors du 50 mètres libre féminin S13 lundi.
Weggemann a parcouru tout un chemin depuis qu’elle a remporté l’or au 200 mètres quatre nages individuel féminin SM7 aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020 et peu de temps après avoir remporté sa sixième médaille paralympique, Weggemann a réfléchi à la victoire de sa première pièce d’équipement depuis qu’elle est devenue maman d’un enfant de 17 mois. -vieille fille Charlotte.
« Il y a tellement de choses à faire dans ce voyage ces trois dernières années et il y a un moment, il y a un an, je pensais que j’allais en avoir fini. Je pensais que la retraite était vraiment la seule voie car, franchement, en tant que maman, cela me semble intimidant. Nous ne sommes pas assez nombreux à le faire, ce qui rend le chemin un peu isolant et solitaire », a déclaré Weggemann.
Malgré toutes les épreuves et tribulations auxquelles elle a dû faire face en revenant au sommet du podium, elle a maintenu le cap. Après la cérémonie de remise des médailles, Weggemann a tenu sa fille avec sa toute nouvelle médaille d’or autour du cou. Elle a dit qu’il n’y avait pas de mots pour décrire ce qu’elle ressentait à ce moment-là.
« Gagner l’or paralympique en tant que maman est quelque chose dont je rêvais. Participer à la compétition en tant que maman est quelque chose dont je rêvais, mais aujourd’hui, ces deux choses se concrétisent. Ce soir, être sur le podium, les voir et ensuite la tenir dans mes bras. C’est une telle joie et un tel honneur et il y a tellement d’amour et de vie qui remplit ce moment que je ne pourrais vraiment pas être plus heureux. Weggemann participera à nouveau jeudi au 50 mètres nage libre féminin S8.
Gaffney a nagé pour revenir vers une deuxième médaille consécutive grâce à une solide performance au 200 mètres quatre nages individuel féminin SM7. Elle est restée en lice pour une médaille tout au long de la course et a continué sur les 50 derniers mètres pour remporter sa deuxième médaille de bronze paralympique consécutive.
«C’était incroyable. Juste pour être devant cette foule. À Tokyo, nous n’avons pas ça. Ma famille est ici. Mes frères et sœurs, cousins. Je les ai vus à la fin. Pouvoir venir ici et courir pour l’équipe américaine signifie tout simplement le monde. Être sur le podium avec Mallory Weggemann est tellement excitant », a déclaré Gaffney.
Elle voulait augmenter la vitesse après une course plus lente le matin. «Je me sens beaucoup mieux depuis ce matin. Ce matin, j’avais l’impression que mon rythme était un peu lent alors j’ai dit : allons-y. Je me sentais beaucoup plus nerveuse, alors j’ai dit que j’utilisais ça comme une excitation », a-t-elle déclaré. “La brasse est ma nage la plus faible, alors j’ai pensé à tenir bon et dès que je me suis retourné, j’ai dit” tête baissée et c’est parti “”, a ajouté Gaffney.
Gaffney reviendra à la piscine lors de la dernière journée de compétition au 50 mètres papillon S7. La double paralympienne Anastasia Pagonis (Long Island, New York) a clôturé la journée pour l’équipe américaine avec une huitième place au 50 mètres libre féminin S11.
Jessica Long (Baltimore, Maryland), six fois paralympienne et 29 fois médaillée paralympique, est entrée dans la piscine pour la première fois à Paris samedi au 100 mètres dos féminin S8, nageant un temps de 1:21,28 pour se classer sixième de l’épreuve. . Elle tentera de remporter sa cinquième médaille d’or paralympique au 200 mètres quatre nages individuel féminin SM8 dimanche.
Le quadruple paralympien Evan Austin (Terre Haute, Indiana) s’est classé sixième au 200 mètres quatre nages individuel masculin S7 lors de son premier événement. Il participera à nouveau lundi au 400 mètres nage libre masculin S7.
Jack O’Neil (Colorado Springs, Colorado) a également participé pour la première fois aux Jeux Paralympiques samedi matin et a tenté de s’imprégner de chaque instant à la Paris La Défense Arena. Il était l’un des deux nageurs à représenter l’équipe américaine au 100 mètres dos masculin S8 et son temps de 1: 11,09 l’a placé onzième. Il a maintenant terminé sa compétition aux Jeux paralympiques.
Son coéquipier Matthew Torres (Ansonia, Connecticut) revient aux Jeux Paralympiques à Paris après une apparition à Tokyo. Torres a terminé juste derrière O’Neil à la douzième place, nageant le 100 mètres dos masculin S8 en 1:11,72. Il participera mercredi à son épreuve phare, le 400 mètres dos S8. Torres a remporté le bronze dans cette épreuve à Tokyo.
Le paralympien pour la première fois Evan Wilkerson (Rolesville, Caroline du Nord) a fait ses débuts pour l’équipe américaine lors de la première course de la journée, participant au 100 mètres dos masculin S12. Il a terminé neuvième avec un temps de 1,06 lors de sa première course. Il reviendra à la piscine mercredi au 100 mètres libre masculin S12.
Médailles de l’équipe américaine :
- Olivia Chambers – médaille d’or, 400 mètres libre féminin, S13
- Mallory Weggemann – médaille d’or, 200 mètres quatre nages individuel féminin SM7
- Julia Gaffney – bronze, 200 mètres quatre nages individuel féminin SM7
Autres résultats de l’équipe américaine :
- Evan Wilkerson, 100 mètres libre hommes, S12
Jack O’Neil – 11e, 100 mètres dos hommes S8 - Matthew Torres – 12e, 100 mètres dos hommes S8
- Jessica Long – 6e, 100 mètres dos féminin S8
- Evan Austin – 6e, 200 mètres quatre nages individuel hommes S7
- Morgan Stickney – 7e, 200 mètres quatre nages individuel féminin S7
- Anastasia Pagonis – 8e, 50 mètres nage libre féminin S11
