Par Sasha Blanche N.
La sextuple paralympienne Jessica Long (Baltimore, Maryland) et la première paralympienne Morgan Ray (St. Augustine, Floride) ont raté de peu la tribune des médailles en terminant quatrièmes dans leurs épreuves respectives.
Zach Shattuck (Mt. Airy, Maryland), Ahalya Lettenberger (Glen Ellyn, Illinois) et Noah Jaffe (Carlsbad, Californie) se sont tous classés sixièmes de leurs courses lors de la quatrième journée à la Paris La Defense Arena. Long participait pour la deuxième fois à Paris 2024, nageant dans l’épreuve qu’elle a remportée lors de quatre Jeux paralympiques consécutifs, mais elle n’a pas réussi à remporter les médailles au 200 mètres quatre nages individuel féminin SM8 dimanche soir.
« Évidemment, j’aurais adoré monter sur le podium, mais si je repense à ma carrière, je l’ai remporté lors des quatre derniers Jeux paralympiques. Je gagne ça depuis que j’ai 16 ans. L’objectif et la victoire pour moi était juste de me présenter. Je n’ai plus rien à prouver à personne et ça a été trois années vraiment difficiles. Évidemment, le quatrième fait mal. J’ai déjà terminé quatrième dans ma carrière et je suis vraiment très reconnaissant d’avoir pu avoir mes parents là-bas », a déclaré Long.
Avec une arène pleine à craquer à La Défense, les fans ont soutenu tous les athlètes et en tant que paralympien de longue date, Long en a apprécié chaque minute.
« Les fans sont incroyables. C’était tellement excitant de sortir et de les entendre nous encourager, surtout en tant qu’athlète paralympique. Je me souviens avoir eu 12 ans à Athènes lors de mes premiers Jeux et c’était tellement différent, c’est donc la bonne direction pour les Jeux paralympiques et je suis très fier d’y avoir joué un rôle », a déclaré le 29 fois médaillé paralympique.
Long sera en congé jusqu’à mercredi où elle participera à une autre de ses courses phares, le 400 mètres libre féminin. Ray et Shattuck ont eu l’occasion de nager ensemble lors de la finale du 100 mètres brasse SB6 masculin et le fait d’avoir leur coéquipier dans la piscine les a aidés à faire de bonnes nages.
«Je me sentais assez nerveux ce matin, mais j’ai tout nettoyé ce soir. Je devais simplement venir ici, courir et m’amuser parce que ce sont mes premiers Jeux, donc j’essaie de tout prendre en compte jour après jour », a déclaré Ray. « Je me souviens que Zach a parlé aux athlètes aux Jeux parapanaméricains et leur a dit que ces longues semaines étaient comme un marathon. Il faut les prendre au jour le jour et ne pas s’épuiser et je pense que j’ai fait du bon travail en prenant chacun comme il vient. J’étais le premier remplaçant à Tokyo et c’est tout simplement surréaliste d’être ici et d’être également en finale et d’être juste en dehors du podium, c’est génial.
Shattuck, double paralympien, a remporté sa première médaille paralympique vendredi et il se réjouit de son rôle de vétéran et profite de la chance de nager avec ses coéquipiers. « Ce n’est évidemment pas le meilleur résultat, mais nous nous sommes bien amusés. Le fait que nous soyons ici. J’ai raté la finale à Tokyo. J’étais neuvième et je me souviens m’être dit dans la salle d’appel, ne refaisons pas ça. Soyons de l’autre côté la prochaine fois. Donc le fait que nous ayons pu participer à la finale avec une foule, des parents dans les tribunes est irréel », a déclaré Shattuck. « Je suis le vieux chien et les jeunes chiots arrivent et ils se montrent. Il [Ray] a fait une natation incroyable, donc je ne pourrais pas être plus fier. En avoir deux en finale est un accomplissement, alors j’espère que nous monterons bientôt sur ce podium. Shattuck reviendra à la piscine mardi au 50 mètres papillon S6.
Lettenberger, double paralympienne, a nagé pour la première fois à Paris lors de la finale du 100 mètres brasse féminin SB6 dimanche soir. Elle s’est classée sixième à ses débuts à Paris avec un temps de 1:47,72.
«C’était vraiment amusant. Toute la foule est vraiment cool. Je pouvais entendre la foule à chaque coup, ce qui était vraiment fou et le simple fait de sortir était assez surréaliste. Je suis content d’en avoir un », a déclaré Lettenberger après la course.
Elle sera de retour dans la piscine lundi pour le 400 mètres nage libre féminin S7. Leanne Smith (Salem, Massachusetts) a clôturé la première séance de l’équipe américaine en se classant neuvième au 150 mètres quatre nages individuel féminin SM4 avec un temps de 3:28,17.
Yaseen El-Demerdash (Overland Park, Kansas) a participé à sa deuxième course des Jeux paralympiques de Paris 2024, se classant 10e au 100 mètres nage libre masculin S10 avec un temps de 55,93. Il nagera sa troisième course lundi au 200 mètres papillon masculin S10.
Alexandra Truwit (Darien, Connecticut) a fait ses débuts paralympiques au 100 mètres libre féminin S10 et elle a terminé 10e avec un temps de 1:02,80. Elle sera de retour jeudi pour le 400 mètres nage libre féminin S10.
Résultats de l’équipe américaine :
- Yaseen El-Demerdash, 10e, 100 mètres nage libre hommes S10
- Alexandra Truwit, 10e, 100 mètres nage libre féminin S10
- Leanne Smith, 9e, 150 mètres quatre nages individuel féminin SM4
- Morgan Ray, 4e, 100 mètres brasse hommes SB6
- Zach Shattuck, 6e, 100 mètres brasse hommes SB6
- Ahalya Lettenberger, 6e, 100 mètres brasse féminin SB6
- Jessica Long, 4e, 200 mètres quatre nages individuel féminin SM8.
