Par Sasha Blanche N
La triple paralympienne Elizabeth Marks (Colorado Springs, Colorado) a ajouté deux autres médailles à sa collection lors de l’action de vendredi, obtenant une place individuelle sur le podium en plus d’une médaille d’argent avec l’équipe américaine dans le relais mixte 4×50 mètres nage libre – 20 points. Marks a rejoint les doubles paralympiens Abbas Karimi (Fort Lauderdale, Floride), Leanne Smith (Salem, Massachusetts) et Zach Shattuck (Mt. Airy, Maryland) dans le relais mixte.
En compétition pour sa deuxième épreuve des Jeux de Paris, Pergolini a commencé sa course emblématique rapidement, mais elle a voulu garder un peu d’énergie pour la deuxième étape. Malgré la fatigue qui s’est installée dans les 15 derniers mètres, elle a touché le mur en premier et a rapidement réalisé qu’elle était une double championne paralympique, célébrant dans la piscine. Pergolini est revenue sur la plus haute marche du podium avec un temps de 1:04.93, remportant la première médaille d’or des Jeux paralympiques de 2024 pour son équipe américaine.
« On pense que ça devient plus facile. Ça ne devient pas plus facile. Je suis tellement heureuse d’être ici pour représenter l’un des plus grands pays du monde et d’obtenir sa première médaille d’or. J’ai fini par atteindre mon objectif, qui était de gagner l’or ».
a déclaré Pergolini.
« Habituellement, pour mon 100 dos, je sais que je pars très vite et mon état d’esprit était que j’allais partir très vite de toute façon, alors allez-y à votre rythme. Ne partez pas trop fort et donnez tout ce que vous avez dans les 50 derniers mètres. Je l’ai fait tellement de fois que c’est devenu une seconde nature pour moi ».
a-t-elle ajouté.
Pergolini avait sa coéquipière et médaillée d’argent 2024 Grace Nuhfer (Greenwood, Indiana) à ses côtés dans la course signature de la championne paralympique, remerciant Nuhfer de l’avoir aidée à rester détendue pour la course à haute pression. Nuhfer a terminé huitième au 100 mètres dos féminin S13 un soir après avoir remporté une médaille d’argent au 100 mètres papillon féminin S13 lors de ses débuts paralympiques.
« C’est vraiment une expérience amusante d’être avec elle. Je l’aime. Elle est nouvelle aux Jeux paralympiques et je suis si heureuse qu’elle soit ici pour représenter le pays comme moi. “Notre amitié ne cesse de se renforcer chaque jour et à chaque course. Elle est incroyable”, a déclaré Pergolini à propos de Nuhfer.
Pergolini participera lundi à sa dernière course des Jeux paralympiques, le 50 mètres papillon S6. Marks continue de dominer à Paris en décrochant une deuxième médaille d’argent de la compétition au 200 mètres quatre nages individuel féminin SM6. Elle a terminé quatrième dans la même course à Tokyo, mais a grimpé de deux places dans l’épreuve de cette année avec un temps de 3:02.90, terminant deuxième derrière la détentrice du record du monde et championne paralympique en titre, Maisie Summers-Newton de Grande-Bretagne. « C’est génial. Je nage avec des femmes incroyables, donc c’est très amusant. C’est une course amusante. J’étais très fière de cette quatrième place (à Tokyo), et je suis très fière de cette deuxième place », a déclaré Marks.
Elle a passé deux premiers jours très chargés à Paris, remportant une médaille d’argent, sa sixième médaille paralympique, lors de la première journée d’action et participant à quatre courses vendredi à la Paris La Défense Arena. Avec les deux médailles d’argent qu’elle a remportées vendredi, Marks compte désormais huit médailles paralympiques et elle sera de retour dans le 50 mètres papillon S6 féminin mardi.
L’équipe américaine a terminé la journée de manière passionnante, remportant l’argent dans le relais mixte 4×50 mètres nage libre-20 points dans la dernière épreuve de la soirée. Smith a ouvert la course pour son équipe américaine avec Karimi remportant la deuxième étape, Shattuck nageant troisième et Marks prenant la place de nageuse. Il y a eu un moment de suspense pendant que l’équipe attendait de voir de quelle couleur serait sa médaille, mais l’exaltation a suivi en voyant qu’elle avait remporté une médaille d’argent.
« Je pense que nous nous entraînons tous les jours pour ce genre de moment. Vous savez ce que vous allez obtenir lorsque vous plongez. Vous savez le travail que vous avez fourni pour arriver à cet endroit, puis pour terminer et savoir que vous avez fait votre travail, mais vous devez attendre le résultat. Le suspense était irréel ».
a déclaré Shattuck.
« Nous nageons tous ensemble depuis plusieurs années. Nous avons eu les représentants au centre d’entraînement de Colorado Springs. Nous y sommes allés tous les trois. Abbas est venu dans des camps et vous apprenez à vous faire confiance. »
La médaille était la première pour Karimi qui a rejoint l’équipe américaine pour les Jeux paralympiques de 2024 après avoir représenté l’équipe paralympique des réfugiés à Tokyo. « Je n’aurais pas pu faire cela sans ces personnes et ces coéquipiers incroyables. C’est un honneur pour moi de représenter les États-Unis d’Amérique », a déclaré Karimi. « J’ai uni mes forces et je suis devenu plus fort et plus rapide. J’ai une grande équipe derrière moi, ma famille américaine, ma famille, et tout le monde m’a vraiment soutenu et a prié pour moi. Après 12 ans, j’ai enfin remporté une médaille paralympique. Cela a été un sacré parcours pour moi.”
Smith a nagé une première étape solide et a mis son équipe sur la voie du succès. « Ce soir, juste au début de la course, j’avais juste la mentalité de regarder vers l’avant, de me concentrer sur moi-même, de rester dans ma propre course. Cela a payé et ces gars ont pris le reste et ont absolument tout donné », a déclaré Smith. Shattuck a participé au 200 mètres quatre nages individuel SM6 masculin et au relais mixte 4×50 mètres nage libre lors de l’action de vendredi matin avant le relais. Il a échoué de peu à la finale individuelle du 200 mètres, se classant neuvième avec un temps de 2:51.92. Le paralympien débutant Morgan Ray (St. Augustine, Floride) rêve de devenir paralympien depuis qu’il est jeune, et il a réalisé ce souhait vendredi matin devant une salle comble. Il a terminé 13e au 200 mètres quatre nages individuel SM6 masculin avec un temps de 2:58.66. Il sera de retour dans la piscine dimanche pour le 100 mètres brasse SB6 masculin.
La double paralympienne Summer Schmit (Stillwater, Minnesota) a participé à sa deuxième course des Jeux paralympiques de 2024, se classant 10e au 100 mètres brasse SB9 et clôturera sa compétition de Paris 2024 au 200 mètres quatre nages individuel SM9 jeudi.
Médailles de l’équipe américaine
Gia Pergolini – médaille d’or, 100 mètres dos féminin S13
Elizabeth Marks – argent, 200 mètres quatre nages individuel féminin SM6
Elizabeth Marks, Zach Shattuck, Abbas Karimi, Leanne Smith – argent, relais mixte 4×50 mètres nage libre-20 points.
Autres résultats de l’équipe américaine :
Anastasia Pagnois – 4e, 400 mètres nage libre féminin S11
Grace Nuhfer, 8e, 100 mètres dos féminin S13
Zach Shattuck – 9e, 200 mètres quatre nages individuel masculin SM6
Summer Schmit – 10e, 100 mètres brasse féminin SB9
Morgan Ray – 13e, 200 mètres quatre nages individuel masculin SM6
