Royaume-Uni | Intégrité académique: Cambridge ébranlée après la démission de son plus jeune professeur noir sur fond d’accusations de plagiat

Par Ilyass Chirac Poumie

L’Université de Cambridge traverse l’une des plus importantes controverses académiques de ces dernières années. Jason Arday, devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de l’histoire de l’institution, a démissionné de son poste de professeur de sociologie de l’éducation et de fellow de Jesus College, quelques heures après l’ouverture d’une enquête interne portant sur des accusations de plagiat et sur certaines affirmations figurant dans son parcours académique.

Les accusations ont été relancées après qu’une analyse de sa thèse de doctorat soutenue en 2015 à Liverpool John Moores University et de plusieurs de ses publications a mis en évidence d’importantes similitudes avec les travaux d’autres chercheurs. D’autres interrogations portent sur plusieurs éléments de son curriculum vitae, notamment certaines distinctions honorifiques et réalisations personnelles. Jason Arday rejette ces accusations et affirme que sa démission ne constitue pas un aveu de culpabilité, mais le résultat de la pression médiatique devenue, selon lui, insoutenable.

L’affaire dépasse désormais le seul cas de l’universitaire. Cambridge a annoncé un réexamen de ses procédures de recrutement des professeurs, tandis que plusieurs observateurs s’interrogent sur les mécanismes de vérification des candidatures au sein de l’une des universités les plus prestigieuses au monde. Le débat s’est également déplacé sur le terrain des politiques de diversité et d’inclusion, certains critiques estimant que cette affaire soulève des questions sur les critères de nomination. D’autres universitaires mettent toutefois en garde contre toute récupération idéologique et rappellent que les accusations doivent être examinées selon les règles de l’intégrité scientifique, indépendamment de l’origine ou du profil du chercheur.

Jason Arday avait été largement salué pour son parcours personnel exceptionnel. Diagnostiqué autiste dans son enfance, il n’a commencé à parler qu’à l’âge de 11 ans et à lire et écrire vers 18 ans, avant d’obtenir un doctorat et d’être nommé professeur à Cambridge à seulement 37 ans. Son histoire avait fait de lui une figure emblématique de la promotion de la diversité dans l’enseignement supérieur britannique. Depuis l’éclatement de cette affaire, les médias sociaux sont le théâtre d’intenses débats sur l’intégrité académique, les politiques de diversité et les procédures de recrutement des grandes universités.