Par Joël Onana
Un début de Grande Boucle sous le soleil italien, mais déjà au son de La Marseillaise. Parti de Florence ce samedi 29 juin, le peloton du Tour de France 2024 s’est confronté à une première journée chaude et chargée en effort pour les 176 participants de cette 111e édition. Une première étape entre Florence et Rimini qui s’est conclue par une première belle surprise : une victoire française grâce au sacré numéro de Romain Bardet au bout des 206 kilomètres de cette journée inaugurale en terres italiennes.
À l’issue de cette première étape, c’est donc l’expérimenté coureur français de 33 ans qui s’empare du maillot jaune et de la tête du classement général pour son dernier tour de piste sur la Grande Boucle. Il commencera dimanche la deuxième étape avec la tunique jaune sur les épaules, une grande première dans sa carrière.
De son côté, le Norvégien Jonas Abrahamsen (formation Uno-X Pro) s’est largement montré sur les hauteurs du jour. De quoi lui permettre de revêtir le maillot à pois de meilleur grimpeur. En revanche, pas de bonne ou de mauvaise surprise pour les leaders et favoris du Tour, que ce soit Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Remco Evenepoel ou Jonas Vingegaard (vainqueur en 2022 et 2023), tous présents sans encombre à l’arrivée de cette première étape.
Première journée difficile
Après un début de journée ensoleillé qui a permis au peloton de traverser la célèbre cité toscane pour la première fois de son histoire, les premières difficultés du jour se sont rapidement présentées. Avec pas moins de sept ascensions répertoriées sous une chaleur de plomb. Mais la première vraie frayeur de la journée a eu lieu avant le départ réel de la course, lorsque le Tchèque Jan Hirt de la Soudal Quick-Step s’est cassé plusieurs dents après un accident malheureux avec le sac à dos d’un spectateur. De quoi offrir une première image impressionnante.
Également en difficulté, le sprinter britannique Mark Cavendish a montré de premiers signes de faiblesses. Pourtant, le coureur de l’équipe Astana aura fort à faire cette année s’il souhaite remporter une étape lors de cette édition. Ce qui lui offrirait le record de victoire d’étapes sur le Tour de France. Un record qu’il partage actuellement avec un certain Eddy Merckx (34 victoires chacun).
Bardet parfait
Dès les premiers véritables kilomètres, une échappée comprenant une dizaine de coureurs avait réussi à creuser l’écart avec le peloton. Un groupe en tête de la course qui comprenait quatre Français, dont Valentin Madouas. Mais en haut des cols, ce sont l’Espagnol Ion Izagirre et le Norvégien Jonas Abrahamsen qui se sont partagé la plupart des points pour le maillot à pois.
Sans surprise, le peloton a finalement accéléré sa cadence pour tenter d’éviter une victoire des hommes de tête à Rimini. Le Français Romain Bardet (dsm-firmenich PostNL) a pourtant réussi à sortir son épingle du jeu. Auteur d’un joli numéro dans les 50 derniers kilomètres, il a finalement rattrapé son retard sur les quatre hommes toujours en tête. Rejoignant ainsi Valentin Madouas, Jonas Abrahamsen et son coéquipier de la DSM, Frank Van Den Broek.
Percutant, le coéquipier du Français a réussi à imposer un rythme suffisant pour maintenir le peloton à distance. Suffisant aussi pour faire craquer le groupe de tête, laissant le duo de la DSM en tête à une petite quarantaine de kilomètres de l’arrivée avec l’espoir d’un maillot jaune français dès la première étape du Tour 2024.
Dans un bras de fer avec le peloton jusqu’aux derniers mètres, les deux coureurs de l’équipe néerlandaise n’ont rien lâché, permettant à Romain Bardet de signer sa quatrième victoire d’étape, aidé jusqu’au bout par Frank Van Den Broek. Romain Bardet a d’ailleurs tenu à le saluer au moment de passer la ligne d’arrivée pour ses très nombreux efforts depuis les premiers kilomètres.
« J’ai vraiment du mal à y croire, je crois que c’était pas du tout prémédité (…) On a fait un raid incroyable avec Frank, je lui dois beaucoup, ce maillot il est vraiment partagé », a réagi à chaud le coureur français qui débute sa fin de carrière de la plus belle des manières.
