Par Joël Onana avec Jeune Afrique
Figure du football international, Samuel Eto’o, fils des quartiers défavorisés de Mvog-Ada (Yaoundé) et de New Bell (Douala), a su s’imposer comme un acteur clé de la diplomatie sportive en Afrique. De Dakar à Moscou, en passant par Istanbul et Doha, cet ancien joueur de 40 ans entretient de bonnes relations avec de nombreux chefs d’État et n’hésite pas à s’appuyer sur ce réseau.
En Rdc, Samuel Eto’o a ses entrées chez Félix Tshisekedi, mais il est aussi lié à l’opposant de celui-ci, Moïse Katumbi, qui est à la tête du Tout Puissant Mazembe. Il soigne également ses relations avec Denis Sassou Nguesso, et s’est récemment rendu à Oyo, aux commémorations de la disparition d’Edith Lucie Bongo Ondimba, fille du chef de l’État congolais. Le président ivoirien, Alassane Ouattara, l’a également reçu à plusieurs reprises. Avec les présidents rwandais Paul Kagame et malgache Andry Rajoelina, il discute de projets visant à promouvoir le football sur le continent.
L’ancien attaquant du club russe Anzhi Makhachkala a rencontré le président Vladimir Poutine lors d’un événement en marge de la cérémonie du tirage au sort de la Coupe du monde de football Russie 2018. Sa carrière sportive en Turquie lui a aussi ouvert les portes du palais d’Ankara, où il a souvent été reçu par le président Recep Tayyip Erdogan, qui ne fait pas mystère de son ambition de miser sur le sport pour construire sa diplomatie africaine.
Sur les pas de Weah ?
Surfant sur sa notoriété, Samuel Eto’o rêve-t-il d’un destin à la George Weah ? Au Cameroun, certains le soupçonnent de nourrir des ambitions présidentielles. Lui, nie toute intention de se lancer en politique, si ce n’est pour briguer un mandat à la tête d’une mairie. Lors de l’élection présidentielle de 2018, il a apporté son soutien à la candidature de Paul Biya, ce qui a suscité des critiques dans les cercles de l’opposition, dont il s’est ensuite éloigné.
Samuel Eto’o dispose d’un puissant réseau dans le sérail camerounais : il est connecté au président du Conseil constitutionnel, Clément Atangana, au Premier ministre, Joseph Dion Ngute, ou encore au secrétaire général de la présidence de la République, Ferdinand Ngoh Ngoh, ainsi qu’à Samuel Mvondo Ayolo, le directeur du cabinet civil de Paul Biya et à Jean Nkueté, secrétaire général du comité central du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (Rdpc, au pouvoir).
Grand ami du maire de Yaoundé 6, Jacques Yoki Onana, qui a fait ériger un monument pour l’ex-goleador au sein de sa mairie, Samuel Eto’o est très impliqué dans le business. Du 24 au 26 mars 2022, il était l’invité d’honneur des Journées nationales des diasporas, initiative de son compatriote d’origine camerounaise Pierre Gaétan Njikam, conseiller municipal à Bordeaux, en France.
Originaire de Côte d’Ivoire, Georgette Eto’o, est l’épouse de Samuel Eto’o. Le couple s’est rencontré à Nantes, en France, à l’époque où ce dernier était encore un footballeur amateur à la recherche d’un club pour faire avancer sa carrière. Malheureusement, après plusieurs mois de recherche, il n’a pas trouvé de club. Il a quitté la France et est retourné au Cameroun pour jouer avec l’équipe nationale.
En 1996, Samuel Eto’o a signé un contrat avec le Real Madrid. Ils se sont donc retrouvés en Espagne et se sont mariés en juillet 2007. Ils ont quatre enfants.
David Eto’o
Frère cadet de Samuel Eto’o, David Pierre Eto’o Fils est un ancien footballeur professionnel. Il a commencé sa carrière à la Kadji Sports Academy au Cameroun, avant de s’installer en Espagne auprès de son frère Samuel, à l’âge de 16 ans, avec le Rcd Mallorca. Il a ensuite joué pour plusieurs clubs, dont le CF Reus Deportiu et l’Union de Douala, avant de signer pour Eding Sport en 2018. Il a brièvement été sélectionné pour jouer avec l’équipe nationale du Cameroun.
David Eto’o passe pour être le plus fervent soutient de Samuel Eto’o sur les réseaux sociaux. Les Camerounais l’ont surnommé « le petit frère national ».
Ernest Obama Nana
Ernest Obama est l’un des plus grands amis de Samuel Eto’o. Journaliste de profession, il fut son porte-parole lors de la campagne pour l’élection à la présidence de la Fédération camerounaise de football (Fecafoot). Une fois élu, Samuel Eto’o l’a fait nommer au poste de chef du département de la communication.
En 2016, Ernest Obama, alors directeur général de Vision 4, a publié le Tome I de Tout est pardonné. Ce livre, qui dénonce la « vaste cabale » dont est, selon lui, victime Samuel Eto’o, a été préfacé par le journaliste français Pierre Ménès. La postface est signée par Jean-Pierre Amougou Belinga, le patron du groupe l’Anecdote, actuellement en prison dans le cadre de l’affaire Martinez Zogo.
Céline Eko Mendomo
Céline Eko Mendomo est la vice-présidente de la Fecafoot et la présidente de la fédération féminine de football au Cameroun. Elle a précédemment fait partie du staff dirigeant de l’équipe du Canon sportif de Yaoundé. Soutenue par Samuel Eto’o, elle a été réélue le 18 avril à la tête de la Ligue de football féminin du Cameroun.
Figure clé dans le développement du football féminin dans le pays, Céline Eko a clairement pris position contre « l’acharnement » dont est selon elle victime Samuel Eto’o dans les sphères politiques et sportives camerounaises. Alors qu’on lui proposait de le remplacer à la tête de la Fecafoot, elle a décliné l’offre et réitéré son soutien au président de la « fédé ».
Constant Omari
La relation entre Samuel Eto’o et Constant Omari, l’ancien président de la Fédération congolaise de football association (Fecofa), est avant tout fondée sur leur passion commune pour le football. Constant Omari s’est retiré de la scène publique après sa démission de la Fecofa, en 2021.
Lors des funérailles de David Eto’o, le père de Samuel, une image de Constant Omari consolant un Samuel Eto’o en pleurs a ému les réseaux sociaux. Dans un message qui a circulé sur les réseaux sociaux, l’ancien secrétaire général de la Confédération africaine de football (Caf) a exprimé son indignation face à l’absence de certains acteurs du football africain à ces obsèques.
Ahmad Ahmad
Samuel Eto’o et Ahmad Ahmad ont collaboré à plusieurs reprises, lors d’initiatives liées au football africain. Le Camerounais lui a apporté son soutien lors de sa candidature à la présidence de la Caf contre son compatriote Issa Hayatou.
Une fois élu, le Malgache a fait de Samuel Eto’o son conseiller spécial, avant d’envisager de le parrainer comme son successeur. Même lorsqu’il était encore un joueur actif, ce dernier a joué le rôle d’intermédiaire entre la Caf et les chefs d’État, en tant que représentant du Cameroun.
Gianni Infantino
Pour Samuel Eto’o, Gianni Infantino est, de tous ceux qui ont dirigé la Fifa, celui qui témoigne le plus d’affection envers l’Afrique. Il considère Infantino, dont il a soutenu la candidature à la tête de la Fifa, comme une opportunité pour le continent, notamment en raison de l’augmentation du nombre de représentants africains à la Coupe du monde, dès 2026.
Malgré quelques désaccords survenus lorsque Samuel Eto’o, élu en décembre 2021 pour un mandat de quatre ans à la tête de la Fecafoot, a fait adopter une modification des statuts lui permettant de rester à son poste pendant sept ans, les deux hommes ont entretenu des relations cordiales.
Roger Milla
Légende du football camerounais, Roger Milla a toujours soutenu Samuel Eto’o en tant que dirigeant du football du pays. Il lui a publiquement exprimé son soutien, malgré les critiques sur sa gestion.
Discret conseiller du « 9 national » et ambassadeur itinérant, Roger Milla a souligné les progrès réalisés pour le football local sous la présidence d’Eto’o, notamment l’organisation régulière de championnats professionnels, une affluence accrue dans les stades et l’amélioration du statut des joueurs.
Rigobert Song
Samuel Eto’o et Rigobert Song Bahanag ont partagé de nombreuses expériences ensemble, que ce soit sur le terrain ou en dehors. En 2019, Samuel Eto’o, qui avait pris la relève de Rigobert Song Bahanag en tant que capitaine, a activement œuvré pour que ce dernier, alors entraîneur de l’équipe nationale des moins de 23 ans, soit nommé sélectionneur des Lions indomptables, le 28 février 2022.
Contrairement aux rumeurs faisant état de dissensions entre eux, notamment après le limogeage de Rigobert Song, Samuel Eto’o entretient de bonnes relations avec lui.
Michel Kaham
Samuel Eto’o est lié à Michel Kaham, qui dirige le centre de formation de la Kadji Sports Academy (Ksa) et préside l’Association camerounaise des entraîneurs de football (Acef). Michel Kaham a exprimé son désaccord quant à l’utilisation de Samuel Eto’o comme latéral gauche lors de certains matchs à l’Inter Milan, craignant que cela ne compromette son statut de grand buteur.
Il a également été très ému d’apprendre la décision de Samuel Eto’o de mettre un terme à sa carrière internationale. Lorsque la Fecafoot cherchait un nouvel entraîneur pour succéder à Rigobert Song, Michel Kaham a encouragé Samuel Eto’o à favoriser un technicien camerounais pour le poste.
Joan Laporta
Joan Laporta a occupé le poste de président du FC Barcelone de 2003 à 2010, une période durant laquelle Samuel Eto’o en était un joueur clé, jusqu’en 2009. Plus récemment, en septembre 2021, Samuel Eto’o a publiquement soutenu Joan Laporta dans ses efforts pour redresser la situation financière difficile du FC Barcelone.
« Je suis convaincu que Joan a un plan. Ne baissez pas les bras, car il est très intelligent. J’ai le privilège de le considérer comme un ami et un frère », a-t-il affirmé. Joan Laporta a également été présent lors d’événements personnels majeurs pour Samuel Eto’o, comme son mariage. En tant que président du FC Barcelone, il a soutenu Eto’o lors de son procès pour fraude fiscale en Espagne et a encouragé la coopération avec Fundesport (Onana et Ondoa), le centre de formation qu’Eto’o a ouvert.
José Mourinho
Samuel Eto’o et José Mourinho ont travaillé ensemble, sur insistance de ce dernier, à l’Inter Milan lors de la saison 2009-2010. Ils ont réalisé un triplé historique en remportant le Scudetto (championnat italien), la Coupe d’Italie et la Ligue des champions. En mars, des rumeurs selon lesquelles José Mourinho pourrait devenir le nouvel entraîneur des Lions indomptables ont circulé.
À l’instar de l’Espagnol Xavi, du Brésilien Cafu, du Français Zinédine Zidane, de l’Anglais David Beckham et de l’Australien Tim Cahill, Samuel Eto’o a été désigné en avril 2019 ambassadeur de la Coupe du monde au Qatar, qui s’est déroulée du 21 novembre au 18 décembre 2022.
Le quadruple Ballon d’or africain soigne ses relations avec le sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani. Samuel Eto’o a joué un rôle clé dans le partenariat commercial qui lie le Rwanda au Paris Saint-Germain (PSG), le club de football français propriété de l’émir.
Chantal Biya
La présence régulière de la première dame est remarquée lors des événements majeurs liés au football camerounais, comme lors de la remise du Ballon d’or camerounais, un événement organisé par Samuel Eto’o. Chantal Biya a joué un rôle important dans l’organisation de la cérémonie d’hommage rendue au patriarche Eto’o, qui a réuni de nombreuses personnalités et hauts fonctionnaires de l’État.
Oswald Baboke
Oswald Baboke, en tant que directeur adjoint du cabinet civil et pasteur dans une église de réveil (Chapelle de la Gloire de Christ), entretient une relation étroite avec Samuel Eto’o. Son rôle dans les élections de décembre 2021 de la Fecafoot a été crucial, encourageant les délégués à soutenir Eto’o.
Enparallèle de ses engagements politiques, Baboke suit de près les performances des Lions indomptables, l’équipe nationale de football du Cameroun, allant même jusqu’à mobiliser sa congrégation pour prier en leur faveur. Il a par ailleurs représenté Paul Biya aux funérailles du père de Samuel Eto’o.
Grégoire Owona
Constance Owona, sœur aînée de Joseph-Antoine Bell, est du même village que Samuel Eto’o. Son époux, Grégoire Owona, le ministre du Travail et de la Sécurité sociale, est intervenu dans le débat public entre Samuel Eto’o et Yannick Noah concernant le divorce entre Le Coq sportif et la Fecafoot.
Grégoire Owona a exprimé son désaccord avec l’idée de faire un choix entre Eto’o et Noah, affirmant qu’ils ont chacun porté haut les couleurs du Cameroun. Le ministre a publiquement soutenu Samuel Eto’o dans son rôle de président de la Fecafoot. Il a déclaré que la fédération « avait besoin d’un Eto’o pour donner un vrai coup de pied dans la fourmilière ».
Célestine Ketcha Courtès
Célestine Ketcha Courtès, ministre de l’Habitat et du Développement urbain, compte parmi les soutiens de Samuel Eto’o dans les cercles influents du pays. Pendant le mandat du président de la Fecafoot, elle a apporté un soutien financier conséquent à l’équipe A des Lions indomptables du Cameroun.
Elle s’est aussi fortement investie dans le football local, assumant officiellement la direction de la Panthère sportive du Ndé, dont elle occupe le poste d’administratrice présidente générale.
Fally Ipupa
Samuel Eto’o a convié Fally Ipupa à la cérémonie d’ouverture de la Coupe d’Afrique des nations (Can) au Cameroun en 2022. Le chanteur congolais a également assisté aux funérailles du père de Samuel Eto’o. Les deux célébrités se sont souvent retrouvées à des événements organisés par Félix Tshisekedi, notamment une excursion sur le fleuve Congo, offerte par ce dernier en 2021.
En 2018, Samuel Eto’o a participé au concert du chanteur congolais à Abidjan, en compagnie de sa femme Georgette et de Didier Drogba, son grand ami ivoirien.
Lady Ponce
Lady Ponce a exprimé à maintes reprises son soutien à Samuel Eto’o, comme lorsque ce dernier a été critiqué pour les performances de la Fecafoot. Elle a déploré ce qu’elle estime être un « acharnement » contre son « frère bien-aimé » et a exprimé son désaccord sur les réseaux sociaux.
Le 11 septembre 2022, Samuel Eto’o a d’ailleurs assisté à son concert, à Paris. Lors d’une rencontre avec Jeune Afrique à Paris en mai, Lady Ponce a réaffirmé son soutien à Samuel Eto’o.
X-Maleya
Samuel Eto’o entretient une relation amicale avec le groupe de musique camerounais X-Maleya. En 2022, le groupe a organisé une messe d’action de grâce en l’honneur de Samuel Eto’o.
Ce dernier, qui connaît par cœur certaines chansons du groupe, utilise régulièrement son influence pour promouvoir leurs albums, comme en 2016, lorsqu’il a activement soutenu Playlist.
