Par Sandra Embollo
M. Trump ne se soucie peut-être pas beaucoup de ce que pensent un groupe d’universitaires, mais pour ce que cela vaut, il s’en sort mal, même parmi les historiens auto-identifiés républicains. En terminant 45e au classement général, M. Trump est à la traîne même des échecs du milieu du XIXe siècle qui ont plongé le pays dans une guerre civile ou bâclé ses conséquences, comme James Buchanan, Franklin Pierce et Andrew Johnson.
Bien entendu, juger les présidents des temps modernes est un exercice dangereux, façonné par la politique du moment et qui ne reflète pas nécessairement ce à quoi ressemblera l’histoire dans un siècle. Même les présidents d’il y a longtemps peuvent augmenter ou diminuer ces sondages en fonction de l’évolution des mœurs culturelles du moment où les sondages sont menés.
Par exemple, Barack Obama, qui termine au 7e rang cette année, a gagné neuf places depuis 2015, tout comme Grant, désormais classé 17e. En revanche, Andrew Jackson perd 12 places au 21e rang tandis que Wilson (15e) et Reagan (16e) perdent chacun cinq places.
Au moins une partie de cela pourrait être due à l’attention croissante accordée aujourd’hui à la justice raciale. M. Obama, bien sûr, a été le premier président noir du pays, et la guerre de Grant contre le Ku Klux Klan est venue contrebalancer la corruption de son administration. Mais aujourd’hui, l’attention s’est davantage portée sur les campagnes brutales de Jackson contre les Amérindiens et son « Sentier des larmes » qui a forcé l’expulsion des communautés autochtones, ainsi que sur les opinions racistes de Wilson et la réségrégation de certaines parties du gouvernement fédéral.
Comme d’habitude, Abraham Lincoln, Franklin D. Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt et Thomas Jefferson arrivent en tête de liste, et les historiens partagent généralement les mêmes opinions sur de nombreux présidents, quelle que soit leur idéologie personnelle ou leur affiliation partisane. Mais certains présidents modernes génèrent davantage de divisions parmi les historiens selon les lignes de parti.
