Par Sandra Embollo
Ngannou (0-1 en boxe, 17-3 en MMA), ancien champion des poids lourds de l’Ufc, a presque choqué le monde en octobre lorsqu’il a battu Tyson Fury, détenteur du titre WBC et linéaire, lors de ses débuts professionnels avant de perdre une décision partagée controversée en leur combat sans titre. Aujourd’hui, à 37 ans, Ngannou retourne en Arabie Saoudite vendredi pour un deuxième super-combat croisé en l’espace de six mois. Cette fois, il affronte l’ancien roi unifié des poids lourds et star britannique Anthony Joshua (27-3, 24 KO), dans un combat de 10 rounds présentant un tout nouvel ensemble d’attentes et d’enjeux nés de son incroyable performance contre Fury. L’automne dernier, le passage de Ngannou à la boxe a été considéré comme un potentiel ponctuel et rien de plus qu’une ponction d’argent après s’être vu refuser l’opportunité, alors qu’il était sous son contrat restrictif avec l’UFC, de rechercher des opportunités comme celle-ci en dehors de l’Octogone. Pour aggraver les choses, Fury-Ngannou a été presque universellement considéré comme un exemple inutile de cupidité étant donné que Fury devait affronter Oleksandr Usyk dans le premier combat pour le titre incontesté de boxe poids lourd de l’ère des quatre ceintures quelques mois plus tard.
Bien que Ngannou, originaire du Cameroun, n’ait pas réussi à réaliser la plus grande surprise de la boxe depuis que Buster Douglas a éliminé Mike Tyson en 1990, le combat a fait des merveilles pour sa réputation. Maintenant, alors qu’il s’apprête à affronter Joshua, l’idée d’une victoire de Ngannou pour préparer un éventuel tir contre le vainqueur de Fury-Usyk n’est pas seulement en jeu, elle a conduit les parieurs en masse à déposer leur argent pour Ngannou, comme un léger outsider, pour faire exactement cela. “Je pense vraiment que je n’ai pas choqué le monde”, a déclaré Ngannou lors de la conférence de presse finale de cette semaine. “J’ai servi dans le bâtiment de l’usine, je m’entraîne et j’apprends. Quand je vais vraiment l’obtenir, c’est à ce moment-là que le monde va être choqué. Je travaille et j’apprends simplement ce sport que j’ai aimé toute ma vie. ” En dehors de son compatriote Anderson Silva, ancien star de l’UFC, à 45 ans, bouleversant Julio Cesar Chavez Jr. très fané par décision partagée lors de leur match de boxe professionnel de 2021, les combattants de MMA n’ont pas si bien réussi à effectuer le genre de transition rapide nécessaire entre les deux. sports de combat afin de s’adapter au jeu de jambes et à la technique de la boxe d’élite.
C’est cependant une notion que Cooper conteste ouvertement. “Je crois sincèrement que Fury a fait ce qu’il pouvait faire. Je pense qu’il a pris le combat au sérieux”, a déclaré Cooper. “S’il ne l’a pas fait, de quel type de champion s’agit-il ? … Je ne suis absolument pas d’accord avec les médias. J’ai senti qu’il s’était entraîné dur et qu’il avait la même forme que dans tous les autres combats. Il n’était ni bâclé ni pire.” C’est juste que Francis était beaucoup plus résistant et beaucoup plus athlétique que ce que les gens pensaient. Ngannou a réussi à choquer Fury avec à la fois sa puissance et sa technique, ce qui a conduit à un superbe renversement au troisième tour sur un contre-crochet gauche. Il a également réussi à discipliner Fury pour qu’il n’essaye pas de le blesser alors que le champion de 6 pieds 9 pouces passait rapidement à un style de boxe défensif de l’extérieur. Le plus gros problème pour Ngannou était qu’il n’a pas lancé suffisamment de coups pour avoir un plus grand argument pour gagner sur les tableaux de bord. Non seulement il était inexpérimenté à ce niveau, mais il était clair que Ngannou manquait de l’endurance nécessaire pour se battre durement pendant les 10 rounds.
