Par Arlette Akoumou Nga
En dépit de la guerre en Ukraine, les États-Unis et la Russie continuent de travailler main dans la main – mais pas sans heurt – à la Station spatiale internationale (ISS). Si Moscou a déjà annoncé qu’elle allait quitter l’équipage internationale en 2024, les scientifiques russes continuent de coopérer avec Washington et les autres pays impliqués, dont la France. En témoigne l’événement survenu mardi 25 juillet, relayé par le Guardian.
L’agence américaine, la National Aeronautics and Space Administration (NASA), a été contrainte de demander l’aide de la Russie après avoir été victime d’une panne de courant dans son centre de Houston, affectant les communications avec l’ISS. Un problème lié à des travaux de mise à niveau, a expliqué l’institution américaine.
Problème terrestre sans effet
Les équipes en lien avec la station, habitée par des astronautes, ont perdu le commandement et la télémétrie, entraînant également une perte des communications. Pour pallier ce problème technique, la Russie, par le biais de ses systèmes de communication, a informé l’équipage de l’ISS des soucis rencontrés par la NASA. Aucun astronaute ni véhicule n’a été affecté par cette extinction temporaire du centre de contrôle à Houston.
L’agence fédérale a néanmoins été contrainte d’activer un mécanisme de secours, uniquement employé en cas d’urgence – une première dans son histoire. Après quelques heures d’atermoiements, les systèmes de communication ont été rétablis avec la Station spatiale internationale (ISS).
“Nous allons mieux comprendre ce qui s’est passé et ensuite tirer les leçons et aller de l’avant”.
a indiqué Joel Montalbano à l’Associated Press, le responsable du programme de l’ISS à la NASA.
La Russie veut sa propre station
Dans l’espace, la coopération internationale se matérialise par l’existence de cette station de 110 mètres de longueur, lancée en 1998. Un ingénieux mélange des savoir-faire spatiaux de plusieurs pays européens, du Canada, du Japon, des États-Unis et de la Russie. Mais cette diplomatie spatiale a pris du plomb dans l’aile avec la guerre en Ukraine, qui a écarté Moscou du jeu international.
Conséquence : les Russes, par la voix du directeur de l’agence Roscosmos, Iouri Borissov, ont affiché leurs velléités de départ et leur volonté de fonder leur propre station dans les prochaines années. “Cela fait longtemps que les Russes disent qu’ils veulent quitter l’ISS après 2024”, a tempéré dans Le Monde, Xavier Pasco, directeur de la Fondation pour la recherche stratégique.
Un avenir en pointillé
En cas de départ de la Russie, des vaisseaux américains fournis par SpaceX pourraient encore acheminer des astronautes et de la nourriture. Mais les États-Unis et ses alliés ont-ils encore l’intention de maintenir ce projet ? La NASA et l’agence européenne (ESA) assurent que les missions se poursuivront jusqu’en 2030. Xavier Pasco ne se montre pourtant guère enthousiaste : “On voit bien que les uns et les autres sont en train de passer à autre chose, notamment les Américains avec leur programme lunaire Artemis.” Ce plan spatial, soutenu par l’Union européenne, le Canada et le Japon, vise à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2025.
