Par Arlette Akoumou Nga
L’accusation est venue de Washington : « Wagner (le groupe de mercenariat russe) a tenté d’acheter du matériel militaire à des fournisseurs étrangers et d’acheminer ces armes via le Mali », a déclaré le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, lundi 22 mai, lors d’un point presse. Un arsenal de guerre ayant vocation, toujours selon l’administration américaine, « à être utilisé en Ukraine », « pour aider la guerre de la Russie, à travers le Mali ».
Un document des services de renseignement américains faisant partie d’une fuite d’informations classifiées divulguées sur le réseau social de joueurs en ligne Discord permet d’éclairer plus précisément le rôle que joue Bamako auprès de la société russe. Consulté par Le Monde, il affirme que le président de la transition malienne, le colonel Assimi Goïta, a « confirmé que le Mali pourrait acquérir des armes auprès de la Turquie pour le compte de Wagner ». Ce même document non daté indique que des mercenaires russes ont, de leur côté, « rencontré début février des contacts turcs pour acheter des armes et de l’équipement à la Turquie ».
Lors de son point presse, Matthew Miller a, quant à lui, souligné que les hommes de Wagner, présents au Mali depuis décembre 2021, étaient « prêts à utiliser de faux documents pour ces transactions », sans toutefois faire état de l’implication supposée d’Istanbul. « Il n’y a même pas de quoi commenter », a réagi Maria Zakharova, la porte-parole duministère russe des affaires étrangères, mercredi 24 mai.
« Le département d’Etat américain devrait plutôt s’occuper de questions substantielles liées aux armes plutôt que de tels “déchets informationnels” (…) Il aurait dû répondre à la question de savoir dans quelle mesure les Etats-Unis sont conscients de la prolifération des armes dans le monde dans le cadre de l’aide supposée au régime de Kiev, car ces armes sont immédiatement écoulées sur le marché noir ».
a-t-elle rétorqué.
Mode opératoire classique
« C’est un jeu de fausses signatures, explique un diplomate occidental en poste à Bamako. Wagner cherche des Etats suffisamment faibles, comme le Mali, pour signer des faux contrats d’armement avec un autre pays tiers, en échange d’une commission. L’Etat signe, en faisant croire que les armes lui sont destinées alors qu’elles sont en réalité acheminées en Ukraine. »
Selon Matt Schroeder, chercheur principal au sein de l’ONG suisse Small Arms Survey, l’utilisation de pays tiers pour contourner la réglementation internationale régissant le commerce d’armes à feu ou les embargos imposés à certains Etats est un mode opératoire classique, fréquemment utilisé par les trafiquants d’armes : « Les trafiquants tentent souvent de dissimuler la véritable destination d’une cargaison d’armes en prétendant, par exemple, que ces dernières seront livrées à un utilisateur final légitime, telles que les forces armées d’un Etat. Dans certains cas, le trafiquant est de connivence avec des fonctionnaires corrompus du pays tiers. Dans d’autres, personne dans le pays tiers n’a connaissance du transfert. »
