Par Sandra Embollo
Détenu captif par ses anciens agents de sécurité dans une aile isolée de sa maison, le président déchu du Niger arpente une chambre sans lumière directe du jour, coupé du monde et incapable de parler à ses avocats, selon des personnes ayant une connaissance directe des conditions. de sa détention. Neuf mois après son renversement lors d’un des coups d’État qui ont récemment secoué l’Afrique de l’Ouest, Mohamed Bazoum reste en détention sans en voir la fin. La junte militaire qui l’a destitué cherche à lui retirer son immunité présidentielle, ouvrant ainsi la voie à des poursuites pour des accusations telles que la trahison, passibles de la peine d’emprisonnement à vie, ont indiqué ses avocats.
Coincé avec sa femme, Hadiza, et deux employées de maison, il n’a pas accès à un téléphone et n’est pas autorisé à voir ses avocats, d’autres membres de sa famille ou ses amis, selon des membres de son entourage qui ont parlé sous couvert d’anonymat en raison de la précarité de la situation. Son seul visiteur est un médecin qui lui apporte à manger une fois par semaine. Les appels autrefois bruyants à sa libération se sont tus. Bon nombre des plus proches alliés de M. Bazoum – membres de son cabinet et conseillers – ont été jetés en prison ou contraints de fuir le Niger.
Et certains des partenaires internationaux les plus proches de M. Bazoum reculent. À la demande de la junte au pouvoir, les États-Unis s’apprêtent à retirer environ 1 000 soldats stationnés sur une base aérienne située dans le désert du pays. La France, partenaire de longue date dans la lutte contre les groupes extrémistes affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique, est partie en décembre. Au lieu de cela, une centaine d’instructeurs militaires russes sont arrivés dans la capitale, Niamey, en avril, alors que les nouveaux dirigeants du Niger se tournaient vers Moscou pour obtenir une assistance en matière de sécurité.
« Petit à petit, cet homme est oublié dans tous ces mouvements géopolitiques », a déclaré Reed Brody, un éminent avocat spécialisé dans les droits de l’homme représentant M. Bazoum. Les chefs militaires qui ont pris le pouvoir au Niger l’ont accusé de ne pas avoir réussi à protéger le pays des insurgés islamistes, mais la plupart des analystes affirment que les rivalités politiques en étaient la véritable cause et que le Niger faisait mieux que ses voisins pour tenir à distance les insurgés armés.
Alors que les soldats ont pris le pouvoir dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale au cours des quatre dernières années, ils ont restreint les libertés individuelles, retardé le retour à un régime civil et persécuté les opposants, y compris les présidents qu’ils ont servis puis évincés.
Mais le calvaire de M. Bazoum est remarquable. Il a été démis du pouvoir mais reste au cœur du pouvoir, puisque le général Abdourahmane Tchiani, le haut responsable militaire qui l’a renversé et gouverne désormais le Niger, le maintient détenu à seulement quelques centaines de mètres de son bureau, dans l’enceinte présidentielle.
“Le pouvoir de Tchiani réside en partie dans la détention de Bazoum”, a déclaré Amadou Ange Chekaraou Barou, un proche conseiller de M. Bazoum. « Bazoum est pour lui comme un bouclier. »
Le gouvernement militaire du Niger n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires. M. Bazoum, 64 ans, a refusé de démissionner, mais les partenaires internationaux parlent désormais de lui comme d’un ancien dirigeant. Un porte-parole du Département d’État a déclaré en avril : « Nous continuons d’appeler à la libération de l’ancien président Bazoum et des personnes injustement détenues dans le cadre du coup d’État militaire de juillet 2023. »
Le 10 mai, il doit tenir une audience qui pourrait lui retirer son immunité présidentielle, selon ses avocats. Cela pourrait conduire à des poursuites judiciaires pour trahison, suite à une accusation selon laquelle il aurait tenté de s’échapper en octobre ; soutenir le terrorisme, pour avoir déclaré dans une interview alors qu’il était président que les militants islamistes connaissaient mieux le champ de bataille que les militaires ; et complot contre la sécurité de l’État, puisqu’il est accusé d’avoir demandé à des puissances étrangères de le libérer peu après le coup d’État. Moussa Coulibaly, l’avocat de M. Bazoum lors des audiences à Niamey, a refusé de dire si l’ancien président avait tenté de s’évader et a accusé la junte de tenter de légitimer une détention illégale.
Durant ses premiers mois de captivité, M. Bazoum était détenu avec son épouse ; leur fils de 22 ans, Salem ; et deux employées de maison à la résidence présidentielle. Ils n’avaient pas d’électricité mais pouvaient se déplacer à l’intérieur de la maison tandis que des gardes et d’autres personnes juchés sur des camionnettes armées l’entouraient.
