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Par Christopher Dumfries
Baptisé Musango matusadonaensis, l’animal vivait il y a environ 210 millions d’années, durant le Trias supérieur. Mesurant près de 4,5 mètres et pesant environ 222 kilogrammes, ce dinosaure bipède appartenait aux sauropodomorphes, la lignée qui donnera plus tard naissance aux gigantesques herbivores à long cou comme le Diplodocus.
Les fossiles, comprenant notamment des fragments de vertèbres, de côtes, de membres et de pieds, ont été mis au jour en 2018. Les chercheurs menaient leurs fouilles depuis une petite embarcation, au milieu d’un environnement particulièrement dangereux abritant des milliers de crocodiles du Nil, des hippopotames ainsi que des éléphants et des lions sur les berges.
L’étude des os indique que l’animal avait environ huit ans et approchait de sa taille adulte au moment de sa mort. Il aurait également survécu à une grave blessure ou infection.
Musango matusadonaensis devient seulement la cinquième espèce de dinosaure officiellement décrite au Zimbabwe. Cette découverte montre que plusieurs écosystèmes distincts existaient dans le sud de l’Afrique au Trias supérieur et souligne l’immense potentiel paléontologique encore inexploité du continent africain. Les conclusions ont été publiées dans le Journal of Systematic Palaeontology.
