Par Arlette Akoumou Nga
La répression ne faiblit pas contre les détracteurs du Kremlin. Alexeï Navalny, le principal opposant politique à Vladimir Poutine, a été condamné ce vendredi 4 août à dix-neuf ans de prison à régime sévère. L’avocat et militant anticorruption, emprisonné dans des conditions qui n’ont cessé de se dégrader depuis janvier 2021, a été inculpé sur la base de six articles : création d’une communauté extrémiste, appels à l’extrémisme, création d’une ONG qui porte atteinte aux droits des citoyens, financement de l’extrémisme, participation de mineurs à des actions dangereuses et réhabilitation du nazisme. L’accusation avait requis vingt ans d’emprisonnement.
Navalny va être envoyé dans une «colonie à régime spécial», les prisons à la plus sinistre réputation en Russie, réservées d’ordinaire aux criminels les plus dangereux et les condamnés à la perpétuité. Il en existe une trentaine en Russie, principalement situées dans des régions éloignées de la capitale (dans la région d’Arkhangelsk, en Transbaïkalie, dans le territoire de Khabarovsk et dans la République des Komis). «Malgré des mesures de contrôle accrues sur les prisonniers, des meurtres et des suicides se produisent régulièrement dans les colonies à régime spécial», écrit le média indépendant russe spécialisé dans le système carcéral Mediazona. Et de citer la directrice de l’ONG de défense des droits des prisonniers Russia Behind Bars, Olga Romanova : «La détention dans de telles colonies, y compris parmi les condamnés à vie, est très dangereuse pour Navalny. Cela signifie qu’en principe, il pourrait être tué, poignardé ou battu simplement pour un colis de trop ou un paquet de cigarettes.»
Intimider les citoyens
L’opposant de 47 ans, spécialisé dans les enquêtes sur la corruption au sein des élites russes, purge déjà une peine de neuf ans pour «escroquerie» et «outrage à magistrat», depuis le 22 mars 2022. Les audiences de ce nouveau procès se sont déroulées à huis clos dans la colonie pénitentiaire IK-6 à Melekhovo, à 250 kilomètres à l’est de Moscou. Navalny, qui continue à ne pas se laisser impressionner et à défendre ses droits et ceux des autres détenus, passe son temps en cellule disciplinaire. C’est d’ailleurs au cachot punitif qu’il a attendu son verdict, ayant été une nouvelle fois sanctionné pour s’être «mal présenté» à ses gardiens, a expliqué son avocat Vadim Kobzev sur Twitter.
Jeudi, l’opposant avait dit s’attendre à recevoir une peine «stalinienne», demandant à ses soutiens et partisans de ne pas manifester trop de solidarité et de désarroi. Car une peine aussi sévère et exemplaire a pour unique but d’intimider les citoyens, pas lui. Il a exhorté ses partisans à continuer à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour résister. Alexeï Navalny se dit également visé par une affaire de «terrorisme» dans une procédure séparée, pour laquelle il risque la prison à vie, mais peu de détails sont connus à ce stade.
Esprit combatif
Depuis son emprisonnement, l’opposant qui a survécu de peu à un empoisonnement en 2020 continue de publier des messages sur les réseaux sociaux par le biais de ses avocats et collaborateurs, manifestant un esprit combatif malgré les difficultés. Lors de ses dernières prises de parole durant l’audience fin juillet, Navalny a continué de dénoncer la guerre en Ukraine, dans des messages sur Telegram. Evoquant «des dizaines de milliers de morts dans la guerre la plus stupide et la plus insensée du XXIe siècle», et finissait sur une note d’espoir : «Tôt ou tard [la Russie] se relèvera. Et il dépend de nous de savoir sur quoi elle s’appuiera à l’avenir.»
L’ONU a demandé vendredi la «libération immédiate» de l’opposant, dont la condamnation «suscite de nouvelles inquiétudes concernant le harcèlement judiciaire et l’instrumentalisation du système judiciaire à des fins politiques en Russie», a dénoncé le Haut-Commissaire aux droits de l’homme, Volker Türk, dans un communiqué. A l’issue d’un «procès truqué», «cette condamnation arbitraire est une réponse à son courage de critiquer le régime du Kremlin», a déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel, sur Twitter. «L’Union européenne condamne dans les termes les plus fermes […] son arrestation, son procès et sa condamnation aux motivations politiques», a abondé le chef de la diplomatie de l’UE, Josep Borrell.
Au dix-huitième mois de l’offensive en Ukraine, tous les opposants d’envergure à Vladimir Poutine et son «opération spéciale» ont été jetés en prison ou poussés à l’exil. Le 31 juillet, une peine de vingt-cinq ans de prison ferme était confirmée pour Vladimir Kara-Mourza, accusé de haute trahison pour avoir dénoncé la guerre. Des milliers de Russes ordinaires continuent d’être poursuivis et condamnés.
