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Par Julie Peh
Le jeudi 6 août 2026, les sénateurs ont élu le premier bureau du tout nouveau Sénat, deuxième chambre du Parlement béninois. À sa tête, une figure bien connue : l’ancien président Patrice Talon. Après avoir quitté la présidence de la République au terme de ses mandats, Patrice Talon reprend ainsi une fonction institutionnelle majeure. À ses côtés, l’ancien président de l’Assemblée nationale Louis Vlavonou devient vice-président du Sénat, tandis que plusieurs anciens ministres intègrent le bureau de cette nouvelle institution. Cette installation marque l’achèvement de la réforme constitutionnelle engagée ces dernières années et consacre l’entrée du Bénin dans un système parlementaire bicaméral.
Pendant des années, Patrice Talon avait affirmé qu’il ne modifierait pas la Constitution pour briguer un troisième mandat. Une promesse qu’il a finalement tenue malgré les nombreuses spéculations qui entouraient la fin de son second mandat. Mais quitter la présidence ne signifie pas forcément disparaître de la vie politique. En acceptant la présidence du Sénat, Patrice Talon demeure au cœur des institutions sans remettre en cause la limitation des mandats présidentiels. Il quitte le fauteuil présidentiel, mais conserve une place stratégique dans le fonctionnement de l’État.
À des milliers de kilomètres de Porto-Novo, un autre dirigeant africain offre un contraste saisissant.
Au Cameroun, Paul Biya est président depuis 1982. Depuis plusieurs années, ses longues absences alimentent les interrogations. Pendant des semaines, parfois des mois, le chef de l’État disparaît de la scène publique sans qu’aucune communication officielle détaillée ne soit faite sur ses activités ou son état de santé.
Pourtant, les institutions continuent de fonctionner en son nom, les décrets sont signés, les conseils se tiennent et le pouvoir demeure organisé autour de sa personne. Deux trajectoires, deux visions du pouvoir. Il existe plusieurs façons de quitter le pouvoir. Il existe aussi plusieurs façons d’y rester. Patrice Talon vient peut-être d’inventer une formule que l’Afrique observe avec attention : partir… sans vraiment partir. Paul Biya, lui, semble avoir perfectionné une autre méthode : rester… sans toujours être présent. La différence peut sembler subtile. Elle est pourtant fondamentale. Au Cameroun, le président demeure l’unique centre de gravité de la vie politique. Même lorsqu’il s’efface de l’espace public pendant de longues périodes, personne n’occupe véritablement sa place. L’État fonctionne autour d’une présence devenue presque abstraite : invisible, mais toujours décisive. Cette situation nourrit régulièrement les débats sur la transparence du pouvoir, la continuité de l’État et la personnalisation des institutions.
Au Bénin, Patrice Talon fait un choix différent. Il quitte effectivement la magistrature suprême, respecte la limitation des mandats, mais ne quitte pas complètement la sphère du pouvoir. Il réapparaît par une autre porte : celle du Sénat. On pourrait y voir une manière élégante d’assurer une continuité institutionnelle. D’autres y verront une stratégie permettant de conserver une influence politique majeure sans porter la responsabilité quotidienne de l’exécutif. Les démocraties modernes ne se résument pas uniquement au départ d’un président. La véritable question est celle de l’équilibre entre le renouvellement du leadership et la permanence de l’expérience.
Un ancien chef d’État peut-il continuer à servir son pays sans empêcher l’émergence d’une nouvelle génération politique ?
Au Bénin, cette expérimentation commence. Au Cameroun, c’est une question se pose: comment préparer l’après lorsque le présent semble ne jamais vouloir s’achever ?
Ces deux modèles racontent finalement deux conceptions africaines du pouvoir. L’une consiste à quitter la présidence tout en restant au centre du jeu institutionnel. L’autre consiste à conserver la présidence même lorsque l’on s’efface progressivement de la scène publique.
Dans les deux cas, en Afrique, le pouvoir ne se mesure pas seulement à la fonction que l’on occupe, mais à l’influence que l’on continue d’exercer. L’histoire dira lequel de ces deux modèles laissera les institutions les plus solides. Mais une chose est certaine, Patrice Talon maîtrise désormais l’art de partir sans partir. Paul Biya, lui, semble maîtriser depuis longtemps l’art de rester sans rester.
