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Par Georges Parfait Owoundi
Mais derrière un argumentaire, la société d’État évite soigneusement la question essentielle : pourquoi, après plus de huit années d’exploitation du gaz naturel liquéfié au Cameroun, aucun projet de remplacement n’était prêt lorsque la plateforme a quitté les eaux camerounaises ? Car c’est précisément là que réside le cœur du débat. Personne ne conteste qu’un gisement s’épuise ou qu’une plateforme arrive en fin de contrat.
Dans l’industrie pétrolière et gazière mondiale, ces échéances sont connues plusieurs années à l’avance. Or c’est cette anticipation qui a fait défaut. Ce qui ne l’est pas, en revanche, c’est qu’aucune infrastructure de liquéfaction de remplacement, aucun nouveau projet gazier mature, ni aucun contrat d’exploitation immédiatement opérationnel n’étaient disponibles au moment de ce départ.
La normalité de la fin d’un contrat ne saurait masquer l’absence manifeste de relève. L’entreprise publique tente également de détourner le débat, en mettant en avant le projet transfrontalier Yoyo-Yolanda et l’attribution de nouveaux blocs d’exploration. Pourtant, ces annonces ne produiront aucun effet immédiat sur les recettes de l’État. Le projet Yoyo-Yolanda n’en est qu’au stade du développement. Entre la signature d’un accord d’inutilisation, les études d’ingénierie, la décision finale d’investissement (Fid), la construction des installations et le début effectif de la production commerciale, plusieurs années seront nécessaires.
Il ne remplacera donc pas les milliards de Fcfa que générait chaque année le Flng Hilli Episeyo. Même constat pour les neuf blocs attribués à Murphy et Octavia Energy. Il s’agit de permis d’exploration et de négociations contractuelles, non de champs producteurs. Dans l’industrie pétrolière, moins d’un puits d’exploration sur trois débouche sur une exploitation commerciale rentable. Présenter ces attributions comme une compensation immédiate du départ du Flnh relève davantage de la communication institutionnelle que de la réalité économique.
La Snh affirme ensuite que le gaz continuera d’alimenter la centrale thermique de Kribi. Là encore, cette précision ne répond pas au sujet. Le gaz consommé par Kpdc est destiné au marché intérieur et vendu à des tarifs réglementés sans commune mesure avec les revenus générés par les exportations de gaz naturel liquéfié sur le marché international. Alimenter une centrale électrique ne compense donc ni les recettes d’exportation perdues, ni les devises, ni les redevances fiscales qui alimentaient auparavant le budget de l’État. Autre contradiction majeure : la Snh soutient que le Cameroun entre dans une nouvelle phase dynamique de son développement gazier.
Pourtant, dans le même temps, le pays perd sa seule unité de liquéfaction, c’est-à-dire son unique capacité industrielle d’exporter du gaz sous forme de Gnl. Les projets futurs évoqués restent, à ce stade, des perspectives. Les capacités industrielles perdues sont, quant à elle, bien réelles. L’entreprise publique insiste également sur l’arrivée de Chevron et de Murphy comme preuve de l’attractivité du bassin camerounais. Mais la présence d’investisseurs internationaux ne constitue pas en soi une réussite industrielle. L’Afrique attire régulièrement de grandes compagnies pétrolières qui abandonnent ensuite des permis, faute de découvertes commercialement viables ou d’environnement suffisamment favorable. L’arrivée d’un opérateur est une promesse ; seule une mise en production constitue un résultat.
