Par Sandra Embollo
Le Gouverneur Laura Kelly et les principaux dirigeants de l’Assemblée législative du Kansas ont approuvé le règlement lors d’une brève réunion publique mardi après s’être entretenus en privé avec le principal adjoint du procureur général de l’État, Kris Kobach, pendant 30 minutes. Le procès a été déposé en 2017 dans le comté de Wyandotte, dans la région de Kansas City, par la mère, la grand-mère maternelle et la sœur adulte du garçon, et un procès devant le tribunal de district était prévu pour avril 2025.
Le garçon, Adrian Jones, vivait avec son père, Michael Jones, et sa belle-mère, Heather Jones, à Kansas City, Kansas, lorsqu’il est décédé. Tous deux purgent des peines de prison allant de 25 ans à perpétuité pour son meurtre, et les autorités ont déclaré que le garçon avait été battu et enfermé nu dans une cabine de douche pendant des mois alors qu’une caméra de surveillance en circuit fermé enregistrait la détérioration de son état.
Le Département de l’enfance et de la famille du Kansas a reçu des informations selon lesquelles Adrian avait été maltraité plusieurs années avant sa mort, mais son dernier contact physique avec lui remonte à près de quatre ans avant sa mort, selon plus de 2 000 pages de documents publiés en 2017 par l’agence. Les archives ont montré que tous les trois se déplaçaient fréquemment entre les communautés du Kansas et du Missouri. “Cela a été un long voyage pour la famille d’Adrian”, a déclaré Matt Birch, un avocat représentant les membres de la famille. “La chose la plus importante pour la famille était d’espérer faire un changement et de rendre cela moins susceptible de se produire à l’avenir.”
Le procès des membres de la famille a fait valoir que l’État et les travailleurs sociaux auraient pu “intervenir et sauver” Adrian “à tout moment pendant la longue et inimaginable épreuve de l’enfant”, mais “ont choisi d’agir comme des spectateurs désintéressés”. L’agence du Kansas a fait valoir que les déplacements fréquents rendaient difficile le suivi du garçon.
Dinah Sykes, chef de la minorité sénatoriale du Kansas, démocrate de la région de Kansas City et l’un des législateurs qui ont approuvé le règlement, a déclaré mercredi qu’elle pensait que l’État était légalement confronté à « une grande responsabilité » pour ce qui s’était passé. Mais Kelly a déclaré aux journalistes mercredi au Statehouse que le problème n’était pas les dommages potentiels dans un procès mais le litige qui le détournait de “la mission à accomplir” d’améliorer le système de protection de l’enfance.
“Il s’agissait vraiment de vouloir régler cette question et de ne pas passer du temps à plaider devant les tribunaux pendant ce qui pourrait certainement prendre des mois, voire des années”.
a-t-elle déclaré.
La résolution approuvant le règlement, rendue publique mercredi, montre que le ministère paiera la moitié du règlement et que l’autre moitié proviendra d’un fonds spécial de l’État qui couvre les dommages causés par les poursuites. Un avocat et ses employés impliqués dans le procès n’ont pas immédiatement répondu mercredi au téléphone pour solliciter des commentaires. Le bureau de Kobach n’a pas non plus fait de commentaire. Le gouverneur démocrate et les dirigeants de l’Assemblée législative contrôlée par les Républicains ont approuvé le règlement lors d’une réunion publique, mais ses parties ouvertes ont totalisé moins de cinq minutes avant et après la séance à huis clos avec le sous-procureur général en chef Dan Burrows.
Bien que Kelly ait lu le titre du procès avant le vote, ni elle ni les législateurs n’ont discuté publiquement des détails mardi, suivant ce qui est une pratique courante depuis des années. En règle générale, il n’y a aucune annonce officielle de suivi au public. A parlé du règlement d’un million de dollars mercredi, le représentant de l’État. Susan Concannon, une républicaine de l’ouest du Kansas qui préside le Comité mixte de surveillance de la protection de l’enfance de l’Assemblée législative, a déclaré : “Je suis un peu surprise que ce ne soit pas plus que cela.” Une révision législative pluriannuelle du système de protection de l’enfance a suivi le décès du garçon.
En 2021, la « loi d’Adrian » a créé le comité dirigé par Concannon et a exigé que les agents et les assistants sociaux observent visuellement les enfants présumés victimes d’abus ou de négligence. L’État a également pris des mesures pour améliorer la formation des médecins à reconnaître les abus et pour fournir des services « complets » aux familles en difficulté.
Birch a déclaré que lui et sa famille espèrent que grâce au procès et à la loi de 2021, “il y aura plus d’attention sur ces enfants”. Les membres de la famille d’Adrian ont également intenté une action en justice en 2017 dans le comté de Jackson, dans le Missouri, également dans la région de Kansas City, contre des responsables de cet État. L’affaire a été réglée en 2020, mais les détails n’étaient pas immédiatement disponibles et Birch a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter. Les restes d’Adrian ont été retrouvés en novembre 2015 dans une porcherie de la propriété locative de son père et de sa belle-mère après que les policiers ont répondu à un appel pour violence domestique. Heather Jones a accusé Michael Jones de l’avoir battue et étranglée, selon des affidavits et des mandats de perquisition publiés plus tard par les autorités. Selon les archives judiciaires, les Jones ont utilisé des méthodes de plus en plus sévères pour contrôler le comportement du garçon, notamment en l’attachant à une table d’inversion, en le menottant et en l’électrocutant avec un appareil appelé Zap Enforcer. Il souffrait également d’une « famine extrême », selon les archives judiciaires.
