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Par Adam Newman
La Maison Blanche a ordonné à la C.I.A d’envoyer un courrier électronique non classifié répertoriant tous les employés embauchés par l’agence d’espionnage au cours des deux dernières années pour se conformer à un décret visant à réduire les effectifs fédéraux, une démarche qui, selon d’anciens responsables, risquait de divulguer la liste aux adversaires.
La liste comprenait les prénoms et l’initiale du nom de famille des nouvelles recrues, qui sont toujours en probation – et donc faciles à licencier. Il comprenait un grand nombre de jeunes analystes et agents embauchés spécifiquement pour se concentrer sur la Chine et dont l’identité est généralement étroitement gardée parce que les pirates informatiques chinois cherchent constamment à les identifier.
L’agence préférerait normalement ne pas mettre ces noms dans un système non classifié. Certains anciens responsables ont déclaré qu’ils craignaient que la liste ne soit transmise à une équipe de jeunes experts en logiciels nouvellement embauchés travaillant avec Elon Musk et son équipe d’efficacité gouvernementale. Si cela se produisait, les noms des employés pourraient être plus facilement ciblés par la Chine, la Russie ou d’autres services de renseignement étrangers.
Un ancien responsable de l’agence a qualifié la publication de ces noms dans un courrier électronique non classifié de « désastre du contre-espionnage ».
Les responsables actuels ont confirmé que la C.I.A. avait envoyé les noms des employés au Bureau de gestion du personnel, conformément à un décret signé par le président Trump. Mais les responsables ont minimisé les problèmes de sécurité. En envoyant uniquement les prénoms et les initiales des employés en probation, a déclaré un responsable américain, ils espéraient que les informations seraient protégées.
Mais d’anciens responsables se sont moqués de cette explication, affirmant que les noms et initiales pourraient être combinés avec d’autres informations – provenant des systèmes de permis de conduire et d’immatriculation des voitures, des comptes de réseaux sociaux et des données accessibles au public provenant des universités que l’agence utilise comme terrain de recrutement – pour dresser une liste plus complète.
Le sénateur Mark Warner de Virginie, le plus haut démocrate de la commission du renseignement, a écrit dans un article sur les réseaux sociaux que le partage des noms des officiers était « une évolution désastreuse pour la sécurité nationale ».
« Révéler l’identité de responsables qui effectuent un travail extrêmement sensible constituerait une cible directe pour la Chine ».
a écrit M. Warner.
Le nombre d’officiers impliqués reste classifié, mais il pourrait être important. En 2024, la C.I.A. a connu sa meilleure campagne de recrutement depuis les conséquences des attentats du 11 septembre. C.I.A. les officiers, en raison de leur formation intense, ont une longue période probatoire, pouvant aller jusqu’à quatre ans. Cependant, la Maison Blanche n’exigeait que les noms des personnes ayant servi deux ans ou moins.
Sous William J. Burns, l’ancien CIA. directeur, l’agence a mis un nouvel accent sur le recrutement d’un groupe diversifié d’officiers, arguant que les opérations d’espionnage à l’étranger nécessitaient des personnes possédant un large éventail de compétences linguistiques et de connaissances culturelles. Il s’est particulièrement concentré sur l’expansion de la couverture de l’agence en Chine, en créant un centre chinois au siège qui comprenait des analystes, des agents et d’autres personnes. Lorsque M. Burns est arrivé à l’agence en 2021, environ 9 % du budget de l’agence était consacré à l’analyse et à l’espionnage liés à la Chine ; aujourd’hui, il est plus proche de 20 pour cent.
Ainsi, toute suppression à grande échelle d’embauches plus récentes pourrait avoir un impact disparate sur les locuteurs du mandarin et les experts en technologie, ainsi que sur la main-d’œuvre minoritaire de l’agence. Mais les responsables actuels ont déclaré que le nouveau directeur de la CIA, John Ratcliffe, donnait la priorité à la Chine et ne souhaitait pas voir un exode massif de personnes possédant une expertise dans ce domaine.
L’administration Trump a rapidement mis fin aux programmes de diversité, ordonnant leur fermeture et leur suppression des sites Web.
