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Par Arlette Akoumou Nga
Los Angeles se prépare au retour de vents violents menaçant d’attiser les incendies qui laissent des scènes de désolation dans son agglomération, alors que la deuxième ville la plus peuplée des Etats-Unis, assiégée par les flammes depuis le 7 janvier, continue de compter ses morts : le bilan s’est alourdi à 24 décès dimanche 12 janvier au soir, selon le service de médecine légale du comté de Los Angeles. Dans des zones d’où les flammes se sont depuis retirées, des lotissements ne sont plus désormais que des tas de cendres et de débris, ont constaté sur place des journalistes de l’Agence France-Presse. Après une courte accalmie, les vents chauds et secs devraient regagner en puissance jusqu’à mercredi, compliquant le travail des pompiers.
12 000 structures détruites par le feu
Le service météorologique américain prévoit ainsi un « comportement extrême des incendies et des conditions mettant la vie en danger », qui culmineront avec des vents à 110 km/h dans une « situation particulièrement dangereuse (PDS) » à partir de mardi matin, a déclaré la météorologue Rose Schoenfeld.
Les pompiers ont averti que ces vents empêcheraient tout retour des évacués avant jeudi, appelant à la patience les habitants qui font la queue parfois des heures dans l’espoir de récupérer des médicaments ou des vêtements chez eux, ou tout simplement voir si leur maison a été détruite ou non. « De nombreuses zones ont toujours l’air d’avoir été bombardées », a constaté le shérif du comté de Los Angeles Robert Luna. Malgré les efforts de milliers de soldats du feu à pied d’œuvre, le « Palisades Fire » s’est étendu au cours du week-end au nord-ouest de la ville et menace désormais la vallée densément peuplée de San Fernando. Plus de 12 000 structures – habitations ou bâtiments divers – ont été détruites ou endommagées par les feux, selon les premières estimations des autorités.
Nombre d’habitants commencent à remettre en cause la gestion des autorités, notamment car les pompiers ont parfois dû composer avec des bouches d’incendie vides ou avec une faible pression. Très critiquée, la maire démocrate de Los Angeles, Karen Bass, a assuré samedi que ses services étaient « tous sur la même longueur d’onde ». La veille, la cheffe des pompiers de la ville avait pointé le budget insuffisant alloué par la municipalité aux soldats du feu. Le gouverneur démocrate de l’Etat, Gavin Newsom, a lui demandé « un examen indépendant complet » des services de distribution d’eau de la ville. Donald Trump a une nouvelle fois attaqué dimanche la gestion des feux par les dirigeants locaux. « Les politiciens incompétents n’ont aucune idée de la manière de les éteindre », a-t-il fustigé sur sa plateforme Truth Social.
« Plan Marshall »
Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un strict couvre-feu entre 18 heures et 6 heures du matin est désormais en vigueur dans les secteurs de Pacific Palisades et Altade8na, les plus ravagés. Les autorités ont annoncé dimanche l’arrestation de plusieurs individus soupçonnés de cambriolages, dont l’un portait un costume de pompier.
Les dommages causés par les incendies devraient se chiffrer en dizaines de milliards de dollars, et certains experts redoutent déjà que ces feux soient les plus coûteux jamais enregistrés. Le gouverneur de l’Etat a affirmé dimanche sur NBC vouloir lancer un « Plan Marshall » pour reconstruire la Californie et alléger certaines réglementations pour permettre aux habitants de reconstruire rapidement leurs habitations parties en fumée. Dans la ville, des secouristes assistés de chiens renifleurs continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps. Des pompiers de toute la Californie et de l’Ouest américain sont venus apporter leur aide face aux flammes. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a proposé dimanche soir l’envoi de 150 soldats du feu ukrainiens pour les épauler.
