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Par Joël Onana
Le Sénégal et la Rdc, 4 points chacun avant la 3e journée, se sont disputés, à distance, la première place du groupe, souhaitant surtout éviter de terminer deuxième et d’affronter ainsi l’Algérie en huitièmes.
Et dans ce chassé croisé haletant, ce sont les Léopards congolais qui ont frappé les premiers, ouvrant le score à la demi heure de jeu grâce à l’attaquant montpelliérain Nathanaël Mbuku (1-0, 31e).
Le Sénégal, longtemps accroché par une solide équipe béninoise, a répondu à la 38e minute sur un coup franc de Krépin Diatta repris victorieusement de la tête par Abdoulaye Seck (1-0, 38e).
Forts d’une meilleure différence de buts, grâce à leur succès inaugural 3-0 sur le Botswana, les Lions de la Teranga ont alors repris la première place aux Congolais.
Avec un doublé (41e s.p., 60e) du vétéran Gaël Kakuta, 34 ans, l’homme aux 14 clubs durant sa carrière, la Rdc a rattrapé son retard au goal average et pendant quelques minutes, la première place du groupe se serait jouée par tirage au sort.
Mais Habib Diallo, à la réception d’un centre de Sadio Mané, a redonné un but d’avance au Sénégal (2-0, 62e) et Ibrahim Mbaye, le titi parisien aux trois rentrées décisives, a douché les derniers espoirs congolais en débordant toute la défense béninoise et en provoquant un pénalty transformé par Cherif Ndiaye (3-0, 90+7).
Le Sénégal termine premier et affrontera le 3e du groupe E, soit le Soudan, soit le Burkina Faso, samedi à Tanger. Ce sera sans son capitaine Kalidou Koulibaly, expulsé mardi. La Rdc hérite de l’Algérie qu’elle affrontera mardi à Rabat, tandis que le Bénin troisième défiera l’Égypte de Mohamed Salah, lundi à Agadir.
