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Par Ilyass Chirac Poumie
Alors que les dirigeants du monde se réunissent à New York pour la 81e session de l’Assemblée générale des Nations unies, une date revient dans l’histoire récente du Cameroun : le 22 septembre 2017.
Ce jour-là, Paul Biya s’exprimait personnellement devant la 72e session de l’Assemblée générale. Le procès-verbal officiel de l’Onu confirme que le président camerounais avait pris la parole à New York dans la matinée.
Au même moment, des dizaines de milliers de personnes manifestaient dans plusieurs villes des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Les protestataires réclamaient davantage de droits pour les anglophones, la libération des personnes détenues et, pour certains, la séparation avec le Cameroun. Des militants de la diaspora camerounaise manifestaient également à New York.
Dans son discours, Paul Biya n’avait pourtant pas évoqué la crise anglophone. Il avait essentiellement abordé la paix internationale, le terrorisme, la pauvreté, les changements climatiques et la réforme des Nations unies. La concomitance entre son intervention et les manifestations avait alors été largement relevée.
Depuis cette apparition, le chef de l’État camerounais n’a plus personnellement prononcé de discours devant l’Assemblée générale de l’Onu. Le Cameroun a régulièrement été représenté par le ministre des Relations extérieures, Lejeune Mbella Mbella, qui a notamment porté la parole du pays lors des sessions de 2021, 2023 et 2024. Il était encore présent à New York en 2025.
Les événements de septembre 2017 ont-ils pesé sur la décision de Paul Biya de ne plus participer personnellement au débat général ? Aucun élément officiel rendu public ne permet de l’affirmer. Le pouvoir camerounais n’a jamais établi de lien entre les manifestations anglophones et les absences répétées du président à la tribune de l’ONU. La coïncidence continue néanmoins d’alimenter les interrogations.
La crise anglophone, devenue un conflit armé opposant les forces gouvernementales à plusieurs groupes séparatistes, demeure sans solution politique durable. Selon les données du HCR arrêtées au 30 juin 2026, environ 493 000 personnes étaient toujours déplacées à l’intérieur des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
Âgé de 93 ans, Paul Biya est aujourd’hui le plus vieux chef d’État en exercice dans le monde. L’ouverture du débat général de la 81e session, ce mardi 22 septembre 2026, marque ainsi exactement le neuvième anniversaire de son dernier discours personnel devant l’Assemblée générale. La session a officiellement débuté le 8 septembre et le débat général se déroule du 22 au 28 septembre.
