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Par Sandra Embollo
Le ministre des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique, Fuh Calistus Gentry, a ordonné, le 29 juin, la suspension de 74 titres miniers à travers le pays, invoquant des violations répétées du Code minier et des activités jugées illégales.
Cette décision intervient quelques semaines après une vaste mission de contrôle menée dans la région de l’Est, principal bassin aurifère du Cameroun. Les inspections avaient mis en évidence l’ampleur de l’exploitation clandestine de l’or, avec près de 200 sites artisanaux illégaux recensés, dont une grande partie était exploitée par des opérateurs étrangers en violation de la réglementation nationale.
À l’issue de cette opération, les autorités avaient ordonné la fermeture immédiate de ces sites et le départ des exploitants concernés, tout en annonçant une vaste opération de nettoyage du secteur afin de rétablir l’autorité de l’État sur les activités minières.
L’offensive gouvernementale est également motivée par les importantes disparités révélées par les données de l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE). Alors que le Cameroun n’a officiellement déclaré que 23 kilogrammes d’or exportés en 2023, les autorités des Émirats arabes unis affirment avoir importé près de 15 tonnes d’or en provenance du Cameroun sur la même période. Cet écart met en lumière l’ampleur présumée de la contrebande, des exportations non déclarées et des pertes fiscales qui en découlent.
Au-delà du manque à gagner pour les finances publiques, le gouvernement souligne les conséquences environnementales de l’exploitation minière anarchique, notamment la déforestation, la dégradation des sols, la destruction des écosystèmes et la pollution des cours d’eau par les activités d’orpaillage.
Dans le cadre des nouvelles mesures de régulation, les exploitants devront désormais constituer une garantie environnementale de 100 000 dollars, installer des unités de traitement fonctionnant en circuit fermé afin de limiter les rejets polluants et respecter des seuils minimaux de production avant toute reprise de leurs activités.
Le Cameroun dispose d’importantes ressources minières, notamment en or, fer, bauxite, cobalt, nickel et rutile. Toutefois, l’exploitation artisanale de l’or demeure largement marquée par l’informalité, la fraude et la contrebande. Depuis plusieurs années, le gouvernement multiplie les opérations de contrôle afin de mieux encadrer le secteur, accroître les recettes fiscales et réduire les impacts environnementaux liés aux exploitations illégales.
