Cameroun | À la prison de New Bell, un studio de musique transforme des détenus en artistes

Par Ilyass Chirac Poumié

Créé en 2018 par l’artiste visuelle Dione Roach et le producteur Steve Happi, alors lui-même incarcéré à New Bell, Jail Time Records est présenté comme le premier studio d’enregistrement permanent implanté dans une prison en Afrique. Depuis son lancement, des centaines de détenus y ont enregistré des milliers de morceaux mêlant hip-hop, afro, gospel, R&B et musiques traditionnelles. L’objectif est de faire de la musique un outil de réinsertion, d’expression personnelle et de reconstruction sociale.

Le projet est aujourd’hui mis en lumière à l’international grâce au documentaire “Jail Time Records”, réalisé par Dione Roach et Steve Happi. Présenté au Tribeca Festival 2026 à New York, le film suit notamment les parcours de trois artistes détenus – Stone, Empereur et Transporteur – et montre comment la création musicale leur offre une échappatoire au quotidien difficile de New Bell, une prison construite pour environ 800 détenus mais qui en accueille près de 6 000.

Au-delà de la prison, l’initiative s’est progressivement transformée en véritable plateforme culturelle. Elle accompagne également d’anciens détenus après leur libération, a ouvert un studio extérieur à Douala pour favoriser leur réinsertion et développe désormais des programmes destinés aux jeunes des quartiers défavorisés afin de prévenir la délinquance. Le modèle a même été exporté au Burkina Faso, où un studio similaire fonctionne désormais au sein de la prison de Ouagadougou.

À travers Jail Time Records, la musique devient bien plus qu’un divertissement : elle offre une voix à des hommes souvent réduits au silence et démontre que le talent peut émerger même dans les environnements les plus difficiles.