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Par Christopher Dumfries
Le message, largement relayé sur les médias sociaux, soutenait que la fréquentation serait passée d’un niveau habituel compris entre 1,2 et 1,8 million de voyageurs par mois à seulement 34 000 passagers. Cette chute spectaculaire aurait été provoquée, selon ses auteurs, par une peur croissante de voyager en Afrique du Sud.
Les données disponibles auprès de l’Airports Company South Africa (ACSA), l’entreprise publique qui exploite OR Tambo, ne montrent pourtant aucune baisse de cette ampleur. L’aéroport accueille habituellement plus de 20 millions de passagers par an, ce qui rend le chiffre viral totalement incompatible avec son niveau réel d’activité.
La publication est également trompeuse sur le plan chronologique. Diffusée avant la fin du mois de juillet, elle présente comme définitif un bilan mensuel qui ne pouvait pas encore être consolidé. Le chiffre de 34 000 ne correspond par ailleurs à aucune statistique officielle récente concernant l’ensemble des arrivées, départs et passagers en correspondance à OR Tambo.
Son origine demeure incertaine. Il pourrait s’agir d’une confusion avec d’anciennes données portant sur une catégorie limitée de voyageurs, notamment des résidents sud-africains rentrant dans le pays, et non sur le trafic total de l’aéroport. Le compte ayant diffusé l’affirmation initiale est par ailleurs présenté comme un compte parodique, un élément qui n’a pas empêché la publication d’être reprise comme une information authentique.
Plusieurs vérifications sud-africaines ont depuis rejeté cette affirmation, soulignant qu’elle n’était soutenue par aucune donnée de l’ACSA ou des autorités de l’aviation civile.
OR Tambo connaît certes des difficultés opérationnelles, notamment des contraintes liées au contrôle aérien, à la gestion des pistes et aux délais de départ. La compagnie FlySafair a récemment évoqué des retards et des temps de roulage prolongés. Mais ces problèmes ne signifient ni une disparition du trafic ni un boycott massif de l’Afrique du Sud par les voyageurs.
Cette affaire illustre une nouvelle fois la rapidité avec laquelle une statistique non sourcée ou sortie de son contexte peut devenir virale. En l’absence de données officielles, l’affirmation selon laquelle OR Tambo n’aurait accueilli que 34 000 passagers en juillet relève donc de la désinformation.
