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Par Arlette Akoumou Nga
Depuis 60 jours, aucune cargaison de gaz naturel liquéfié (GNL) américain n’a été réceptionnée par la Chine, marquant la plus longue interruption depuis cinq ans. Cette suspension s’inscrit dans un contexte de détérioration accrue des relations bilatérales, exacerbée par les hausses tarifaires décidées par Washington et les mesures de rétorsion prises par Pékin.
Selon les données de Kpler, société spécialisée dans le suivi des flux maritimes, aucune livraison de GNL en provenance des États-Unis n’est actuellement en route vers la Chine. Cette situation rappelle celle survenue sous le premier mandat de Donald Trump, durant laquelle la Chine n’avait pas importé de GNL américain pendant près de 400 jours, entre 2018 et avril 2020.
Vers une interruption prolongée des échanges
Pour Wei Xiong, directrice de la recherche sur le gaz pour la Chine chez Rystad Energy, cette interruption pourrait se prolonger jusqu’à la fin de l’année 2025. Elle explique que cette tendance est notamment due à l’augmentation par Pékin des droits de douane sur le GNL américain, passés de 15 % à 49 %, en réponse directe aux mesures douanières renforcées imposées par Donald Trump. Cette guerre des tarifs affecte donc directement le marché mondial du GNL, en opposant les deux plus grands acteurs mondiaux : les États-Unis en tant que premier exportateur, et la Chine comme premier importateur potentiel.
Une redistribution mondiale des flux
Face à cette situation, les entreprises chinoises préfèrent revendre leurs cargaisons américaines sur les marchés européens et asiatiques. Cette manœuvre est rendue possible par un hiver doux et des stocks énergétiques importants, qui réduisent les besoins internes chinois en gaz.
Ce retournement bénéficie indirectement à l’Europe, encore confrontée à la nécessité de reconstituer ses réserves après la baisse drastique des livraisons russes via les gazoducs. L’Asie, de son côté, reste un marché dynamique et concurrentiel où ces cargaisons reconditionnées trouvent rapidement preneurs.
Un conflit énergétique aux ramifications géopolitiques
Depuis février dernier, la Chine applique des droits de douane de 15 % sur les cargaisons américaines de GNL, mesure à laquelle s’est ajoutée la semaine dernière une nouvelle série de taxes sur l’ensemble des importations en provenance des États-Unis. Le conflit commercial devient ainsi un levier géopolitique majeur affectant la sécurité énergétique de plusieurs régions du monde.
Les analystes soulignent que malgré des contrats d’approvisionnement à long terme, les tensions actuelles rendent les échanges instables et imprévisibles. La flexibilité des marchés joue un rôle crucial, mais la politisation croissante des routes de l’énergie pourrait durablement bouleverser les équilibres internationaux.
En attendant un éventuel apaisement entre les deux puissances, le gaz naturel liquéfié devient ainsi une nouvelle victime collatérale de la rivalité sino-américaine.
