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Par Ross Hill
Aux États-Unis, en Russie et en Chine, plusieurs centaines de personnes ont déjà fait le pari vertigineux d’une seconde vie en recourant à la cryonie. Cette pratique vise à conserver un corps — ou parfois uniquement un cerveau — dans des conditions extrêmes, à une température de –196 °C, dans l’espoir qu’un futur progrès scientifique permettra un jour de restaurer les fonctions vitales et de vaincre la mort biologique.
Le procédé est radical : peu après le décès clinique, le sang est remplacé par une solution cryoprotectrice destinée à empêcher la formation de cristaux de glace qui pourraient fracturer les tissus sous l’effet du froid extrême. Le corps est ensuite plongé dans une cuve d’azote liquide, où il restera potentiellement pendant des décennies, voire des siècles, en attente d’hypothétiques avancées technologiques capables de le « réanimer ».
Le coût d’une telle conservation peut varier entre 80 000 et 200 000 dollars selon les laboratoires et l’étendue de la procédure choisie. Les entreprises spécialisées précisent toutefois qu’il n’existe aucune garantie de retour à la vie, les technologies nécessaires étant inexistantes à ce jour. Pour les partisans de la cryonie, il s’agit malgré tout d’un « billet pour le futur », motivé par la conviction que la science pourrait un jour renverser les limites actuelles de la biologie humaine.
La cryonie est née au milieu du XXe siècle et demeure une pratique marginale et très controversée dans la communauté scientifique. Aucun organisme cryonisé n’a jamais été restauré à l’état vivant, mais les avancées en nanotechnologie, en biologie cellulaire et en médecine régénérative alimentent les spéculations sur un éventuel futur maîtrisant la réparation cellulaire complète. En dépit des doutes et des débats éthiques, la cryonie continue de gagner des partisans dans plusieurs régions du monde.
