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Par Hayley Miles
Les premières images du site d’impact de l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX ont été rendues publiques, un jour après sa collision avec la surface lunaire. Les clichés, obtenus par des sondes en orbite autour de la Lune, montrent la zone avant et après l’impact, près du cratère Einstein, sur la face visible de notre satellite.
L’engin, un étage supérieur d’environ quatre tonnes lancé en janvier 2025 pour transporter les atterrisseurs lunaires Blue Ghost de Firefly Aerospace et Resilience de l’entreprise japonaise ispace, avait été abandonné sur une trajectoire instable après sa mission. Sous l’effet des perturbations gravitationnelles, il a fini par percuter la Lune à près de 8 700 km/h.
L’impact aurait creusé un cratère d’une vingtaine de mètres de diamètre et projeté un important nuage de poussière. Des astronomes de l’Observatoire européen austral (ESO), au Chili, ont détecté des signatures spectrales de sodium et de lithium dans le panache, offrant aux scientifiques une occasion rare d’étudier les effets d’un impact artificiel sur le sol lunaire.
Les chercheurs estiment que cet événement fournira de précieuses données sur la dynamique des impacts, tout en relançant le débat sur la gestion des débris spatiaux, alors que les missions robotiques et habitées vers la Lune se multiplient.
