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Par Ashton Glen
Coup de théâtre à quelques heures du huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre les États-Unis et la Belgique. La commission de discipline de la Fifa a levé la suspension qui empêchait l’attaquant Folarin Balogun de participer à la rencontre, tout en maintenant son carton rouge.
La Fifa précise que cette levée de sanction est assortie d’une période probatoire d’un an. Si Balogun commet une infraction d’une gravité comparable durant cette période, la suspension pourra être réactivée et appliquée.
L’attaquant américain avait été expulsé lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine après une intervention jugée dangereuse par l’arbitre à la suite d’un recours à l’assistance vidéo (VAR). La décision avait immédiatement suscité une vive controverse, de nombreux observateurs estimant que le geste était accidentel plutôt qu’intentionnel.
La Fédération américaine de football s’est réjouie de cette décision, tandis que les coéquipiers de Balogun ont salué son retour. Christian Pulisic a déclaré que l’attaquant était « très heureux » de pouvoir retrouver le groupe pour ce rendez-vous décisif. Alex Freeman et Chris Richards ont également souligné que sa présence renforçait considérablement le potentiel offensif de l’équipe.
Avec trois buts inscrits depuis le début du tournoi, Balogun est actuellement le meilleur buteur de la sélection américaine. Son retour constitue un atout majeur pour les États-Unis, qui tenteront de rejoindre les quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 2002.
La décision de la Fifa est toutefois loin de faire l’unanimité. La Fédération royale belge de football s’est dite « stupéfaite » et affirme étudier toutes les voies possibles afin de défendre les intérêts de sa sélection et les principes d’équité de la compétition.
Selon des informations rapportées par le New York Times, le président américain Donald Trump aurait personnellement demandé au président de la Fifa, Gianni Infantino, de réexaminer le dossier de Balogun. La Maison-Blanche n’a pas confirmé cette information, tandis que Donald Trump a publiquement salué la décision de la Fifa sur les médias sociaux, la qualifiant de réparation d’une « grande injustice ».
Folarin Balogun avait été expulsé lors du match des huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine après une faute sanctionnée d’un carton rouge à l’issue d’un examen vidéo. Bien que les suspensions automatiques liées à un carton rouge soient rarement levées en Coupe du monde, la Fifa dispose du pouvoir de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une sanction disciplinaire dans des circonstances exceptionnelles. Cette décision permet désormais au meilleur buteur américain de tenir sa place face à la Belgique dans un match décisif pour une qualification en quarts de finale.
