États-Unis | Lindsey Graham: Mort à 71 ans d’un puissant sénateur républicain devenu l’un des principaux alliés de Donald Trump

Par Ilyass Chirac Poumie

Les États-Unis perdent l’une des voix les plus influentes et les plus combatives du Sénat. Lindsey Graham, élu de Caroline du Sud depuis plus de deux décennies, est mort samedi soir à Washington, a annoncé son cabinet.

Avocat de formation, ancien juriste de l’armée de l’air et vétéran de la politique américaine, Graham s’était imposé comme l’un des principaux défenseurs d’une diplomatie américaine musclée. Il plaidait pour un renforcement de la puissance militaire des États-Unis, une politique ferme face à la Russie, à la Chine et à l’Iran, ainsi qu’un soutien constant à Israël et à l’Ukraine.

Quelques heures avant l’annonce de sa mort, Lindsey Graham revenait encore d’une visite en Ukraine, où il avait rencontré le président Volodymyr Zelensky. Le sénateur avait annoncé avoir trouvé un accord avec la Maison-Blanche sur un projet de nouvelles sanctions contre la Russie.

De critique virulent à fidèle lieutenant de Trump

La relation entre Lindsey Graham et Donald Trump aura été l’une des plus spectaculaires transformations de la politique américaine contemporaine.

Lors des primaires républicaines de 2016, Graham avait violemment combattu la candidature de Donald Trump, qu’il jugeait inapte à exercer la présidence. Lui-même candidat à l’investiture républicaine, il avait abandonné la course en décembre 2015, faute de soutien suffisant.

Après l’élection de Trump, le sénateur de Caroline du Sud s’était toutefois progressivement rapproché du nouveau président. Il était devenu l’un de ses défenseurs les plus fidèles au Congrès, un conseiller régulier sur les questions militaires et internationales et un soutien essentiel lors des batailles politiques et judiciaires menées par l’administration républicaine.

Cette alliance avait parfois connu des tensions. Après l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021, Graham avait déclaré vouloir prendre ses distances avec Donald Trump. Mais la rupture avait été de courte durée : il avait rapidement retrouvé sa place dans le premier cercle politique du dirigeant républicain.

Une carrière de plus de trente ans au Congrès

Né le 9 juillet 1955 à Central, en Caroline du Sud, Lindsey Olin Graham avait connu très jeune les épreuves familiales. Devenu orphelin de père et de mère alors qu’il était encore étudiant, il avait pris en charge sa jeune sœur.

Après des études de droit, il avait intégré l’armée de l’air américaine comme juriste militaire. Il avait ensuite poursuivi une longue carrière dans la réserve, atteignant le grade de colonel.

Élu à la Chambre des représentants en 1994, Lindsey Graham était entré au Sénat en janvier 2003, succédant à Strom Thurmond. Il avait depuis été constamment réélu et venait encore de remporter la primaire républicaine de Caroline du Sud en vue d’un cinquième mandat.

Au Sénat, Graham avait notamment dirigé la puissante commission judiciaire. Il avait joué un rôle central dans la confirmation des juges conservateurs nommés par Donald Trump à la Cour suprême et dans plusieurs procédures politiques majeures à Washington.

Héritier politique de John McCain

Pendant de longues années, Lindsey Graham avait formé avec le sénateur John McCain un tandem particulièrement influent sur les questions de défense et de politique étrangère.

Comme McCain, Graham défendait une conception interventionniste de la puissance américaine. Il estimait que les États-Unis devaient rester fortement engagés dans les crises internationales et répondre militairement aux régimes ou organisations considérés comme menaçant leurs intérêts.

Cette ligne dure lui avait valu l’étiquette de « faucon » du Parti républicain. Elle l’avait parfois opposé aux partisans de Donald Trump favorables à une politique extérieure moins interventionniste. Malgré ces divergences, Graham était demeuré l’un des interlocuteurs privilégiés du président sur les dossiers internationaux.

Une voix centrale dans les guerres et les crises internationales

Lindsey Graham soutenait depuis longtemps une politique particulièrement ferme contre l’Iran. Il avait également multiplié les déplacements en Ukraine depuis le début de l’invasion russe, réclamant davantage d’armes pour Kiev et des sanctions plus sévères contre Moscou.

Il entretenait aussi des liens étroits avec les dirigeants israéliens et défendait sans réserve le droit d’Israël à mener ses opérations militaires.

Son influence dépassait ainsi largement les frontières de la Caroline du Sud. À Washington comme à l’étranger, il était considéré comme l’un des parlementaires américains les plus actifs sur les questions de guerre, de sécurité nationale et d’alliances militaires.

Donald Trump lui a rendu hommage en saluant un « véritable patriote américain » et l’un des plus grands sénateurs qu’il ait connus. Plusieurs dirigeants étrangers, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, ont également réagi à sa disparition.

Lindsey Graham n’était pas marié et n’avait pas d’enfant. Il laisse notamment derrière lui sa sœur, Darline Graham Nordone.

Source : Associated Press, Reuters, Le Monde