The World Top News (WTOP)
Par Matthew Pinch
Francis Chenyi Sr., 52 ans, domicilié à Saint Paul, dans le Minnesota, et Lah Nestor Langmi, 49 ans, résidant à Buffalo, dans l’État de New York, ont chacun été condamnés à 15 ans de prison, suivis de trois années de liberté surveillée.
Les deux hommes, citoyens américains d’origine camerounaise, avaient été reconnus coupables par un jury fédéral de complot en vue de fournir un soutien matériel destiné à commettre des meurtres, des enlèvements et des mutilations à l’étranger. Ils ont également été condamnés pour blanchiment international d’argent.
Un troisième prévenu, Claude Ngenevu Chi, 43 ans, domicilié à Kansas City, dans le Missouri, a écopé de cinq ans et trois mois de prison, également suivis de trois années de liberté surveillée. Il avait auparavant plaidé coupable de complot en vue de fournir un soutien matériel destiné à l’utilisation d’armes de destruction massive à l’étranger.
Dans cette affaire, l’expression juridique américaine « armes de destruction massive » englobe notamment les engins explosifs improvisés, plus couramment désignés par le sigle anglais IED.
Selon les documents judiciaires et les éléments présentés au procès, les trois hommes ont participé au financement et à l’acheminement de ressources permettant à des combattants séparatistes de fabriquer et d’utiliser ces engins explosifs contre plusieurs cibles dans la région du Nord-Ouest.
Lah Nestor Langmi aurait notamment transmis un message audio demandant l’enlèvement d’un chef traditionnel camerounais. Celui-ci avait ensuite été capturé en compagnie du cardinal Christian Tumi, qui voyageait avec lui.
Après cet enlèvement, Francis Chenyi aurait fourni les questions devant être posées au chef traditionnel et au prélat pendant leur interrogatoire. Il aurait également autorisé le transfert de fonds aux combattants impliqués dans l’opération.
Le département américain de la Justice affirme par ailleurs que Chenyi a participé à la gestion de paiements de rançons versés depuis l’étranger pour obtenir la libération de personnes enlevées au Cameroun.
Les enquêteurs ont établi que plusieurs demandes de financement avaient été formulées pour acheter des engins explosifs ou leurs composants. Chenyi aurait approuvé certains de ces paiements et coordonné la formation de combattants séparatistes à l’utilisation de ces armes.
En décembre 2020, Chenyi et Claude Ngenevu Chi auraient accepté de financer la fabrication de plusieurs engins explosifs destinés à imposer un confinement dans une zone du Cameroun avant une élection.
Lah Nestor Langmi aurait également financé le développement d’engins explosifs et de lance-roquettes. La justice américaine l’accuse en outre d’avoir tenté de coordonner des attaques à proximité de sites liés à la Coupe d’Afrique des nations organisée au Cameroun, ainsi que dans plusieurs villes du Nord-Ouest au printemps 2022.
L’affaire a été instruite par le bureau du FBI de Kansas City et poursuivie par le parquet fédéral du district occidental du Missouri, avec l’appui de la division de la sécurité nationale du département américain de la Justice.
Ces condamnations interviennent dans le contexte du conflit armé qui oppose, depuis 2017, les forces gouvernementales camerounaises à plusieurs groupes séparatistes dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Les affrontements, enlèvements, assassinats et déplacements massifs de populations ont plongé ces deux régions dans une crise sécuritaire et humanitaire durable.
