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Par Adam Newman
Une nouvelle note du président Donald Trump autorisant le procureur général et le secrétaire à la Sécurité intérieure à sanctionner les cabinets d’avocats qui intentent des poursuites qu’ils jugent « frivoles » constitue un événement majeur. L’intensification de ses attaques contre les cabinets d’avocats a été annoncée à NBC News par des experts juridiques et d’anciens responsables du ministère de la Justice.
Le mémorandum présidentiel, intitulé « Prévenir les abus du système judiciaire et de la Cour fédérale », ordonne également à la procureure générale Pam Bondi de recommander la révocation des habilitations de sécurité des avocats ou la résiliation des contrats fédéraux des cabinets d’avocats si elle juge leurs poursuites contre l’administration « déraisonnables » ou « vexatoires ».
Ce mémorandum, publié samedi, fait suite à des décrets présidentiels contre trois cabinets : Covington & Burling, qui a fourni des services juridiques bénévoles à l’ancien procureur spécial Jack Smith, qui a inculpé Trump à plusieurs reprises ; Perkins Coie, qui a représenté la campagne d’Hillary Clinton en 2016 et a collaboré avec un cabinet de recherche de l’opposition qui a constitué un dossier discrédité contre Trump ; et Paul Weiss, où un ancien associé du cabinet, Mark Pomerantz, a tenté de monter un dossier pénal contre Trump alors qu’il travaillait au bureau du procureur de Manhattan il y a plusieurs années. Les décrets suspendaient les habilitations de sécurité des employés des cabinets et leur interdisaient l’accès à certains bâtiments fédéraux, ce qui rendrait difficile la représentation de leurs clients.
Plus important encore, les décrets stipulaient que les contrats fédéraux des clients des cabinets d’avocats devaient également être révisés. Brad Karp, président de Paul Weiss, critiqué pour avoir conclu un accord avec Trump la semaine dernière, a évoqué cette menace dans un message adressé aux employés, qui a fuité peu après son envoi.
« Le décret aurait pu facilement détruire notre cabinet », a écrit Karp. « Il menaçait notamment nos clients de perdre leurs contrats gouvernementaux et de perdre tout accès au gouvernement s’ils continuaient à faire appel à notre cabinet comme avocat. »
Steve Bannon, allié de Trump, a déclaré la semaine dernière que l’objectif de Trump était de mettre en faillite les cabinets que l’administration perçoit comme des ennemis. « Il va mettre ces cabinets d’avocats en faillite », a déclaré Bannon. « Ce que nous essayons de faire, c’est de vous mettre en faillite et de vous ruiner. »
Un groupe de 22 organisations de défense des droits civiques, dont la NAACP et l’Union américaine pour les libertés civiles (American Civil Liberties Union), a condamné le nouveau mémorandum dans un communiqué. Elles ont affirmé qu’il visait à « paralyser la dissidence, à éviter de rendre des comptes et à instrumentaliser le gouvernement pour attaquer les opposants à cette administration et à ses actions illégales ». Des responsables de la Maison Blanche ont défendu cette décision.
« Le président Trump tient sa promesse de veiller à ce que le système judiciaire ne soit plus instrumentalisé contre le peuple américain. La seule récompense du président Trump sera le succès et des réalisations historiques pour le peuple américain », a déclaré Taylor Rogers, porte-parole adjoint de la Maison Blanche, dans un communiqué aux médias.
David Laufman, ancien chef de la section contre-espionnage du ministère de la Justice, qui a servi dans des administrations républicaines et démocrates, a qualifié d’inédit le recours au pouvoir exécutif pour intimider les cabinets d’avocats et les avocats. « Si quiconque, dans une précédente Maison-Blanche de l’ère moderne, avait jamais élaboré un plan aussi autoritaire pour réduire au silence et punir la profession juridique, le procureur général et le conseiller juridique de la Maison-Blanche seraient intervenus discrètement et le plan aurait rapidement été abandonné », a-t-il déclaré par SMS.
