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Par Ilyass Chirac Poumie, Avec Bloomberg
Âgé de 93 ans et plus vieux chef d’État en exercice au monde, Paul Biya a quitté son pays le 7 juin pour ce que son entourage avait présenté comme un « bref séjour privé » en Europe. Il séjourne depuis à Genève, en Suisse, sans être réapparu publiquement. Le ministre de la Communication, René Emmanuel Sadi, assure que le chef de l’État est vivant, continue de travailler depuis Genève et rentrera prochainement au pays — il a notamment signé plusieurs décrets depuis la Suisse, dont un remaniement de la hiérarchie militaire et des autorisations de prêts auprès d’institutions financières internationales.
Cette absence prolongée commence à peser sur les marchés financiers. Selon Bloomberg, les obligations en dollars du Cameroun affichent depuis début juin les pires performances de tous les marchés obligataires africains, les investisseurs cherchant à évaluer si un basculement politique est en cours dans ce pays producteur de pétrole. Le poste de vice-président, créé en avril, reste vacant, tout comme le nouveau gouvernement promis après l’élection de novembre.
Dans l’opposition, on ne cache pas son inquiétude. Issa Tchiroma Bakary, arrivé deuxième lors du scrutin contesté de novembre et aujourd’hui en exil en Gambie, estime qu’il existe au Cameroun un sentiment largement partagé que « tout ne va pas bien » pour Paul Biya, et que ce séjour prolongé en Suisse aggrave selon lui le déficit de légitimité du président.
Paul Biya dirige le Cameroun sans interruption depuis 1982 et a entamé en novembre son huitième mandat, à l’issue d’une élection largement contestée par l’opposition. Ses longs séjours en Europe, notamment en France et en Suisse, ne sont pas une nouveauté : ils ont régulièrement alimenté les spéculations sur sa santé au fil des ans, avec plusieurs précédents marquants, comme une absence de plus de deux mois en 2020 en pleine crise du Covid-19, ou une disparition d’un mois en 2024.
La Constitution camerounaise n’interdit pas explicitement à un président de quitter le territoire pendant plusieurs mois, mais la presse locale est privée depuis plusieurs années du droit de traiter librement de l’état de santé du chef de l’État. Cette nouvelle absence intervient alors que le pays fait face à plusieurs foyers de tension, dont un conflit séparatiste dans les régions anglophones actif depuis 2017, qui a fait plusieurs milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés.
