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Par Sandra Embollo
Une trentaine de personnes dont Chauncey Billups, coach des Portland Trail Blazers en Nba, et Terry Rozier, joueur du Miami Heat, ont été interpellées jeudi dans le cadre de deux enquêtes fédérales distinctes mais reliées sur les jeux d’argent, ont annoncé les autorités américaines. Chauncey Billups et Terry Rozier ont été suspendus par la Nba. Les faits reprochés se sont étalés sur plusieurs années et ont impliqué des dizaines de millions de dollars de gains illicites provenant de la fraude électronique, du blanchiment d’argent, de l’extorsion et des jeux d’argent, a déclaré le directeur du FBI Kash Patel lors d’une conférence de presse tenue à Brooklyn jeudi. Sept questions pour comprendre.
Qui sont Terry Rozier et Chauncey Billups ?
Âgé de 31 ans, Terry Rozier en est à sa 11e saison en Nba et a marqué en moyenne 13,9 points par match au cours de sa carrière. Âgé de 49 ans, Chauncey Billups en est à sa cinquième année en tant qu’entraîneur principal de Portland. Il a joué pour sept équipes au cours de sa carrière en Nba et a remporté le titre avec les Pistons de Detroit en 2004, avec en prime le trophée de Mvp des finales. Il a également été champion du monde en 2010 avec Team Usa.
De quoi est accusé Terry Rozier ?
Terry Rozier a été arrêté dans un dossier de paris sportifs truqués basés sur le partage d’« informations confidentielles », décrit par le procureur fédéral comme « un des systèmes de corruption sportive les plus osés depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés aux États-Unis ». Selon les autorités, Terry Rozier était l’un des initiés qui fournissaient des informations non publiques à leurs partenaires criminels, qui à leur tour utilisaient des parieurs de paille pour placer des paris multiples basés sur les conseils communiqués. Dans le dossier de paris sportifs truqués, sont concernées en particulier les performances individuelles de joueurs des Trail Blazers, des Lakers, mais aussi des Charlotte Hornets, et des Toronto Raptors, sur une période allant de la fin 2022 au début 2024, a précisé Joseph Nocella.
Une responsable de la police de New York, Jessica Tisch, a détaillé comment des paris étaient placés « sur le fait que des joueurs allaient marquer moins de points, prendre moins de rebonds, faire moins de passes décisives en utilisant des informations pas encore publiques. Par exemple, le 23 mars 2023 à Charlotte, Terry Rozier (alors joueur des Hornets) avait fait savoir à des proches qu’il comptait sortir tôt du match avec une blessure présumée. Avec cette information, des membres du groupe ont misé plus de 200 000 dollars sur ses statistiques. Rozier est sorti après seulement 9 minutes, et les paris ont généré des dizaines de milliers de dollars de bénéfice », a-t-elle décrit. L’avocat de Rozier, James Trusty, a déclaré que les procureurs « semblent croire à la parole de sources spectaculairement incroyables plutôt que de s’appuyer sur des preuves réelles d’actes répréhensibles. Terry a été blanchi par la Nba et ces procureurs ont relancé cette affaire qui n’en est pas une. Terry n’est pas un parieur, mais il n’a pas peur de se battre et il a hâte de remporter ce combat. »
De quoi est accusé Chauncey Billups ?
Chauncey Billups, champion Nba en 2004 et introduit au Hall of Fame l’an passé, a été inculpé dans une autre affaire. Il est accusé d’avoir « participé à un réseau national de parties de poker truquées » lié à la mafia sicilienne Cosa Nostra, a expliqué le procureur fédéral du district est de New York Joseph Nocella au cours d’une conférence de presse. Chauncey Billups doit se présenter à une première audience plus tard dans la journée à Portland (Oregon), tout comme Terry Rozier à Orlando (Floride), ont précisé les autorités américaines.
Une triche « technologique » ?
Dans cette affaire, les enquêteurs ont expliqué avoir mis au jour un système remontant à 2019 de « triche technologique pour truquer des parties de poker à travers les États-Unis », de la région huppée des Hamptons, près de New York, à Las Vegas, en passant par Manhattan et Miami. Parmi leur panoplie « très sophistiquée » : lentilles et lunettes capables de lire des inscriptions invisibles à l’oeil nu sur les cartes, outil à rayons X permettant de reconnaître les cartes face cachée, machines à mélanger trafiquées…
Qui d’autre est impliqué ?
Un ancien joueur et entraîneur adjoint de Nba, Damon Jones (49 ans), proche de la star LeBron James, est impliqué dans les deux dossiers, notamment pour avoir divulgué des informations internes (titulaires, blessures) avant des matchs des Los Angeles Lakers en février 2023 et janvier 2024. D’après The Athletic, Jones était alors un entraîneur personnel du « King » et bénéficiait d’un accès privilégié aux Lakers, sans être un employé de la célèbre franchise californienne.
Pourquoi parle-t-on de mafia ?
Selon les procureurs, ce système a impliqué plusieurs familles du crime organisé à New York, qui ont également eu recours à l’extorsion, au vol et au blanchiment d’une partie des recettes par le biais de crypto-monnaies et d’autres moyens. Bien que les arrestations découlent de deux actes d’accusation distincts, une poignée d’accusés ont été inculpés dans les deux affaires, a déclaré le procureur de Brooklyn Joseph Nocella, dont l’ancien joueur et entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Quelle est la réaction de la Nba ?
Billups et Rozier ont été « suspendus immédiatement, mis à l’écart de leurs équipes et vont continuer à coopérer avec les autorités », a écrit dans un bref communiqué la Nba, qui ajoute prendre « ces allégations avec le plus grand sérieux ». Ancien joueur de Nba avec les Toronto Raptors, Jontay Porter, avait été banni à vie en 2024 pour avoir permis de truquer des paris sportifs et encourt une peine de prison dans le volet judiciaire.
