world top news
Par Sandra Embollo
Un coup de fil, un ultimatum, un refus
Tim Cook a dit non, alors Elon a mis sa menace à exécution
C’était en août 2022. Alors qu’Apple s’apprêtait à dévoiler l’iPhone 14, Tim Cook reçoit un appel inattendu. À l’autre bout du fil, Elon Musk. L’homme fort de SpaceX et Tesla ne mâche pas ses mots :
« Tu as 72 heures. Soit tu paies 5 milliards de dollars pour intégrer Starlink, soit je deviens ton concurrent direct. »
Trois ans plus tard, les conséquences de cette décision sont visibles dans le ciel… et sur nos téléphones. Ce que Musk ignorait peut-être, c’est que l’idée d’un iPhone connecté par satellite n’était pas nouvelle à Cupertino. Dès 2015, Apple avait lancé le Projet Eagle : une collaboration ambitieuse avec Boeing pour déployer sa propre constellation de satellites. L’objectif ? Fournir une connexion haut débit, sans fil ni opérateur, à tous ses appareils… et à tous les foyers.
Mais entre les risques réglementaires (être considéré comme un opérateur télécom) et la peur de froisser ses partenaires comme AT&T ou Verizon — qui représentent une part importante de ses ventes — Tim Cook a préféré abandonner le projet.
À défaut d’un réseau global, Apple choisit la voie discrète : un service SOS d’urgence via satellite, développé en partenariat avec Globalstar, un acteur plus modeste mais bien plus docile que SpaceX. Pas de polémique sur X (ex-Twitter), pas d’ego, pas d’imprévu. Apple obtient la maîtrise du service — mais rate peut-être une révolution.
Musk contre-attaque : Starlink s’allie à T-Mobile
Deux semaines avant la présentation de l’iPhone 14, Musk dévoile son contre-plan : une alliance avec T-Mobile pour lancer Starlink Direct to Cell, permettant à n’importe quel smartphone d’accéder à une connexion internet depuis l’espace, sans matériel dédié. Résultat ? Tandis que l’iPhone SOS permet de demander de l’aide en montagne, Direct to Cell permet de passer des appels, d’envoyer des messages, voire de scroller TikTok depuis l’Everest. Et ironie du sort : les iPhone eux-mêmes peuvent désormais utiliser ce service… à condition d’être chez T-Mobile.
Et aujourd’hui
La guerre des étoiles ne fait que commencer. L’Apple Watch Ultra 3 devrait bientôt intégrer une connexion satellitaire. Starlink étend ses services, déjà testés en Chili et au Pérou, à d’autres marchés. Musk affirme avoir été trahi, mais continue d’avancer.
En refusant de céder à l’ultimatum d’Elon Musk, Tim Cook a évité de dépendre d’un partenaire aussi imprévisible que brillant. Mais à quel prix ? Certains y voient une démonstration de prudence stratégique. D’autres, une occasion manquée. Ce qui est certain, c’est que le ciel appartient désormais à ceux qui savent y tendre leurs antennes.
