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Par Sandra Embollo
L’administration Trump a annoncé vendredi avoir déplacé un portrait de l’ancien président Barack Obama dans un couloir de la Maison-Blanche et l’avoir remplacé par une peinture pop art représentant le président Trump brandissant le poing après la tentative d’assassinat de l’année dernière, lors de sa campagne à Butler, en Pennsylvanie.
Ce remaniement du décor n’est pas rare à la Maison-Blanche, où les portraits changent fréquemment. Mais cette nouvelle œuvre saisissante représentant M. Trump a suscité les critiques de certains historiens de la présidence, qui ne se souvenaient pas qu’un autre président ait accroché un tableau de lui-même pendant son mandat à la Maison-Blanche.
En règle générale, les tableaux des présidents et des premières dames sont accrochés à la Maison-Blanche après leur départ, ont indiqué les historiens.
Un porte-parole de M. Obama a refusé de commenter.
Le portrait de M. Obama, dévoilé dans l’East Room sous l’administration du président Joseph R. Biden Jr., montre l’ancien président en costume sombre et cravate argentée, debout, les mains dans les poches. Le fond est blanc ; le portrait est basé sur des photographies prises par l’artiste Robert McCurdy. Le nouveau tableau montre M. Trump enlacé par une équipe d’agents des services secrets, tandis qu’un drapeau américain flotte dans un ciel bleu sans nuages. Des traits rouges parcourent son visage.
L’œuvre représente une scène similaire aux images fixes prises après qu’un assassin potentiel a tiré sur M. Trump, le touchant à l’oreille, lors d’un discours de campagne en Pennsylvanie en juillet. Les mots prononcés par un M. Trump provocateur après la fusillade – « Combattez ! Combattez ! Combattez ! » – sont devenus un cri de ralliement pour ses partisans. Le tableau de M. Trump se trouve sur un mur en face de celui de M. Obama, a indiqué la Maison Blanche, ajoutant que celui de M. Trump a été placé à l’emplacement du nouveau portrait présidentiel.
Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré dans un communiqué que « la résidence présidentielle est la résidence du président, et il a le droit d’y apporter des modifications, comme d’autres présidents l’ont fait par le passé ». « Le président Trump a décidé d’exposer temporairement ce tableau, qui représente un moment charnière de l’histoire, celui où il a failli perdre la vie », a-t-elle ajouté. « Seul le New York Times pourrait y trouver un problème. » Ted Widmer, historien de la présidence à la City University de New York et ancien rédacteur des discours du président Bill Clinton, s’est dit surpris de voir cette nouvelle œuvre. « Cela paraît tout simplement ringard », a déclaré M. Widmer. « Cela contraste avec notre tradition de vénération des éminents titulaires de fonctions des deux partis, et avec une nouvelle approche : se promener à longueur de journée en regardant des images de soi. »
Mais Julian E. Zelizer, historien présidentiel à Princeton, a déclaré que cette décision s’inscrivait dans une tendance. « Pour le second mandat, il ne s’agit pas seulement de gagner la Maison Blanche », a déclaré M. Zelizer à propos de M. Trump. « Il a toujours éprouvé une intense animosité envers le président Obama, depuis le début des années 2010. Et je pense que cette fois-ci, il veut vraiment montrer qu’il l’a – dans son esprit – supplanté. » Barbara A. Perry, professeure d’études présidentielles à l’Université de Virginie, a déclaré avoir trouvé le style du tableau, avec du sang sur le visage de M. Trump, particulièrement « étrange ». « Imaginez-vous Gerald Ford se faire peindre un portrait en train de se baisser ? » a demandé Mme Perry à propos d’une tentative d’assassinat contre Ford, le 38e président, en 1975. Elle a ajouté : « Autrefois, cela aurait été considéré comme un manque de goût. »
