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Par Sasha Blanche
Le vice-président du Conseil national de la sécurité des transports (Ntsb) a été brusquement démis de ses fonctions, a confirmé mardi la Maison Blanche. Une décision rare, alors que l’agence fédérale chargée d’enquêter sur les catastrophes aériennes gère plus de 1 000 dossiers.
L’administration Trump a démis de ses fonctions Alvin Brown un peu plus d’un an après sa prestation de serment pour un mandat qui devait prendre fin en 2026. La Maison Blanche n’a pas précisé les motifs de sa révocation et M. Brown n’a pas fait de commentaires publics.
Cette décision intervient alors que le Ntsb enquête sur près de 1 250 dossiers actifs aux États-Unis, tout en soutenant plus de 160 enquêtes étrangères, selon le témoignage de Jennifer Homendy, présidente du Ntsb, en mars.
Les enquêtes portent notamment sur la collision aérienne mortelle entre un avion de ligne et un hélicoptère de l’armée à Washington, D.C., qui a fait 67 morts en janvier, et sur l’accident d’un avion de transport médicalisé qui s’est écrasé dans un quartier de Philadelphie le même mois, tuant huit personnes. L’enquête porte également sur l’effondrement catastrophique du pont Francis Scott Key de Baltimore en mars 2024, qui a tué six ouvriers du bâtiment. Jeff Guzzetti, ancien enquêteur sur les accidents du Ntsb et de la Faa, a déclaré qu’il n’avait jamais vu une administration révoquer un membre du conseil.
Il est courant que les membres du conseil d’administration restent en poste après la fin de leur mandat si l’administration n’a encore nommé personne, puis qu’ils partent dès que l’administration suivante en choisit un autre, a-t-il déclaré.
« Cela arrive souvent au fil des ans, mais c’est normal et attendu, car vous avez terminé votre mandat et il est maintenant temps pour quelqu’un d’autre de le remplacer », a-t-il ajouté.
« Mais ce n’était pas le cas. C’était simplement une décision plus abrupte et directement prise par l’administration, et je ne sais pas quelle en est la raison. »
Mardi soir, la photo et la biographie de Brown avaient déjà été retirées du site web du Ntsb.
L’agence compte cinq membres au conseil d’administration pour des mandats de cinq ans, selon le site web du NTSB. Ils sont nommés par le président et confirmés par le Sénat. Le président et le vice-président sont tous deux désignés par le président et exercent leurs fonctions pendant trois ans. Mardi soir, le site web ne mentionnait plus que quatre membres du conseil. Brown a prêté serment en tant que membre du conseil en avril 2024 après avoir été nommé par le président de l’époque, Joe Biden, et confirmé par le Sénat pour occuper l’un des deux postes vacants. Son mandat devait durer jusqu’en 2026, selon un communiqué de presse du Ntsb de l’époque. Il était le seul membre noir du conseil.
Il a été maire de Jacksonville, en Floride, de 2011 à 2015 et a rejoint le conseil après avoir été conseiller principal pour les opportunités d’infrastructures communautaires au sein du ministère des Transports des États-Unis, selon le communiqué.
Le Ntsb est une agence fédérale indépendante chargée d’enquêter sur tous les accidents d’aviation civile, ainsi que sur les incidents graves survenant aux États-Unis impliquant d’autres modes de transport, tels que les catastrophes ferroviaires et les accidents majeurs impliquant des véhicules motorisés, des navires, des pipelines et même des exploitants d’espaces commerciaux.
Il travaille généralement sur environ 2 200 dossiers nationaux et 450 dossiers étrangers chaque année, selon Homendy. Elle a déclaré qu’elle s’attend à ce que « le nombre de cas chaque année reste élevé et continue à augmenter en complexité ».
L’agence a été exclue du programme de démission différée et des réductions d’effectifs en période d’essai visant à réduire les effectifs fédéraux. Homendy présente souvent le Ntsb comme une agence allégée « jouant un rôle essentiel dans la sécurité publique et la protection des personnes et des biens », bien qu’elle ait demandé de modestes augmentations budgétaires l’année dernière et cette année.
