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Par Adam Newman
À peine trois mois plus tard, il est aujourd’hui au chômage et dit se sentir trahi par la réduction drastique des effectifs du gouvernement fédéral décidée par le président, qui lui a coûté son poste.
« Je pense que beaucoup d’autres vétérans ont voté de la même manière, et nous avons été trahis », a déclaré Hooven, qui a été licencié en février d’un établissement médical pour vétérans en Virginie. « J’ai l’impression que ma vie et celle de tant d’autres comme moi, de tant d’autres qui ont tant sacrifié pour ce pays, sont en train d’être détruites. »
Les licenciements massifs d’employés fédéraux depuis l’arrivée au pouvoir de Trump en janvier ont poussé à la retraite les vétérans, qui représentent 30 % des effectifs fédéraux du pays. Le nombre exact de vétérans qui ont perdu leur emploi est inconnu, bien que les démocrates de la Chambre des représentants aient estimé le mois dernier qu’il pourrait se chiffrer en milliers. D’autres pertes d’emploi pourraient survenir. Le ministère des Anciens Combattants, un des principaux employeurs de vétérans, prévoit une réorganisation qui comprend la suppression de plus de 80 000 emplois dans cette agence tentaculaire, selon une note interne obtenue par l’Associated Press. Les vétérans représentent plus de 25 % des effectifs du VA. Lors d’entretiens, plusieurs vétérans qui ont soutenu des candidats des deux partis ont décrit leurs récentes pertes d’emploi comme une trahison de leur service militaire. Ils sont particulièrement en colère par la façon dont cela s’est produit : dans un courriel qui faisait état de performances professionnelles inadéquates, malgré, disent-ils, des évaluations positives dans leurs fonctions.
James Stancil, un vétéran de l’armée de 62 ans qui a été licencié le mois dernier de son poste de technicien en approvisionnement dans un hôpital VA de Milwaukee, a déclaré qu’il avait eu l’impression d’avoir été abattu et jeté d’un hélicoptère. « Et vous tombez en chute libre et vous touchez le sol – c’est tout », a déclaré Stancil, qui a soutenu la démocrate Kamala Harris l’année dernière. « Je ne suis pas un poids mort. Vous balancez les mauvaises choses. » Stancil a déclaré que le courriel qu’il a reçu lui disant que sa performance n’était pas assez bonne a été « un choc complet » car il avait déjà reçu des commentaires positifs. Hooven a également déclaré que sa performance avait été citée malgré des commentaires positifs similaires au cours de ses 11 mois en tant qu’employé en période d’essai.
« J’ai été pris au dépourvu », a déclaré Hooven. « Ma vie a été complètement bouleversée sans aucune possibilité de me préparer. J’ai été licencié sans préavis, injustement, sur la base d’un mensonge selon lequel je suis un employé médiocre et peu performant dans mon travail. » Stancil a déclaré qu’il pensait que Trump devait des excuses aux anciens combattants licenciés. Interrogée cette semaine sur les fonctionnaires fédéraux licenciés qui sont des anciens combattants, Alina Habba, une ancienne membre de l’équipe juridique personnelle de Trump qui est maintenant conseillère à la Maison Blanche, a défendu les coupes budgétaires. « Mais en même temps, nous avons l’argent des contribuables, nous avons la responsabilité fiscale d’utiliser l’argent des contribuables pour payer les gens qui travaillent réellement », a déclaré Habba aux journalistes. « Cela ne signifie pas que nous oublions nos anciens combattants, en aucun cas. Nous allons prendre soin d’eux de la bonne manière. Mais peut-être qu’ils ne sont pas aptes à avoir un emploi en ce moment, ou qu’ils ne sont pas disposés à venir travailler. »
Les vétérans étaient beaucoup plus susceptibles de soutenir Trump que Harris lors de l’élection présidentielle de novembre, selon AP VoteCast, un sondage réalisé auprès de l’électorat américain dans les 50 États. Près de 6 électeurs vétérans sur 10 ont soutenu Trump, tandis qu’environ 4 sur 10 ont voté pour Harris. Cynthia Williams, une vétéran de l’armée qui a perdu son emploi de répartitrice dans un VA à Ann Arbor, dans le Michigan, a déclaré qu’elle n’avait voté pour aucun des deux candidats, mais soupçonne que d’autres vétérans qui ont soutenu Trump auraient peut-être changé d’avis s’ils avaient su que cela allait arriver. « C’était une surprise, car il a dit qu’il voulait rendre au pays sa grandeur… mais ce n’est pas le cas », a déclaré Williams.
Matthew Sims, un vétéran de l’armée, a perdu son emploi le mois dernier en tant qu’assistant de soutien aux programmes dans une clinique de santé mentale du VA à Salem, en Virginie, après avoir déménagé avec sa femme et ses trois enfants du Texas. Il a voté pour Trump et a déclaré qu’il soutenait la réduction de la taille du gouvernement fédéral, mais pas de cette façon. « Je suis favorable à la réduction des effectifs, mais c’est juste la façon dont ils s’y prennent. C’est comme l’approche à la tronçonneuse, je suppose, par rapport à l’approche chirurgicale qu’ils devraient adopter », a déclaré Sims.
Jared Evans, un thérapeute récréatif au Salem VA, a été licencié en février, son huitième mois en tant que travailleur en période d’essai. Evans a déclaré qu’un patient venait de lui dire à quel point il appréciait son travail lorsqu’il a reçu son e-mail. Il avait quitté la Californie avec sa femme, son fils de 3 ans et sa fille d’un an pour un emploi qu’il souhaitait depuis longtemps. Evans, un vétéran de l’armée de 36 ans, était le seul à travailler dans sa famille. Il a déclaré qu’il se sentait effrayé, engourdi et en colère. « J’ai pleuré », a déclaré Evans à propos de son licenciement. « Je n’ai pas fait ça depuis un moment, parce que vous êtes en quelque sorte en chute libre maintenant. Vous êtes dans un domaine que vous ne connaissez pas vraiment et vous êtes laissé pour compte. »
