world top news
Par Arlette Akoumou Nga
«Où avez-vous appris à parler si bien ? »
C’était mercredi après-midi et le président Trump déjeunait dans la salle à manger d’État de la Maison-Blanche avec cinq dirigeants de pays africains. Plusieurs langues étaient parlées dans la salle. Tous portaient des casques audio afin de pouvoir entendre les traductions.
Mais nul besoin de casque audio pour comprendre les propos du président Joseph Boakai du Liberia. L’anglais est la langue officielle du Liberia, pays fondé en partie par un mouvement visant à réinstaller les Afro-Américains libres au XIXe siècle.
M. Trump a été impressionné par ce qu’il a entendu.
« Quel excellent anglais », a-t-il remarqué après l’intervention de M. Boakai.
« Où avez-vous appris à parler si bien ? », a poursuivi M. Trump. « Où ? Avez-vous fait vos études ? Où ? »
Mr. Boakai started to murmur appreciatively, and Mr. Trump continued: “In Liberia? Well, that’s very interesting. That’s beautiful English. I have people at this table can’t speak nearly as well.” There was some chuckling in the room. Le Libéria entretient des liens étroits avec les États-Unis. Sa fondation trouve son origine dans le mouvement américain « Retour à l’Afrique » et dans l’American Colonization Society, un groupe fondé en 1816 par des philanthropes, des abolitionnistes et des propriétaires d’esclaves. Cette société, créée en partie en réponse aux rébellions des esclaves, a contribué à la réinstallation des Noirs américains libres dans ce qui allait devenir le Libéria. Les dirigeants libériens ont rédigé une constitution en 1847, largement inspirée de la Déclaration d’indépendance américaine. « Demander au président du Libéria où il a appris l’anglais alors que c’est littéralement la langue officielle est de l’ignorance totale », a déclaré la représentante démocrate du Texas Jasmine Crockett dans une publication sur les réseaux sociaux. « Je suis presque certaine qu’être ouvertement offensant n’est pas une bonne façon de mener une diplomatie. »
Michelle Gavin, qui a contribué à préparer l’ancien président Barack Obama aux rencontres avec des dirigeants étrangers en tant que directrice principale pour l’Afrique au Conseil de sécurité nationale, a qualifié les propos de M. Trump d’« embarrassants ».
Si elle a déclaré ne pas croire que ce moment perturberait les relations entre les États-Unis et le Liberia, elle a affirmé que cela envoyait un message aux Libériens : M. Trump « ne semblait pas conscient de la relation historique entre leurs pays ».
« Les informations rendues publiques m’ont donné l’impression que cette rencontre avait été très peu préparée », a déclaré Mme Gavin.
Les responsables américains ont vigoureusement rejeté l’idée que les propos de M. Trump étaient irrespectueux. Massad Boulos, conseiller principal du département d’État pour l’Afrique (et beau-père de Tiffany, la fille de M. Trump), a déclaré dans un communiqué que « le président a même complimenté le président libérien pour ses compétences linguistiques ».
« J’étais présent à la réunion, et tout le monde a été profondément reconnaissant du temps et des efforts du président », a-t-il ajouté. « Le continent africain n’a jamais eu autant d’ami à la Maison-Blanche que le président Trump. » Anna Kelly, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré dans un communiqué : « Seules les fausses informations peuvent dénigrer aussi pathétiquement le compliment sincère du président Trump lors d’une réunion qui a marqué un moment historique pour les relations entre les États-Unis et l’Afrique. » Jeudi, la Maison-Blanche a diffusé une déclaration de la ministre libérienne des Affaires étrangères, Sara Beysolow Nyanti. « Il n’y a eu aucune offense de la part du président libérien », a-t-il déclaré. « Ce que le président Trump a clairement perçu, c’est l’influence américaine sur notre anglais au Liberia, et le président libérien ne s’en offusque pas. Nous savons que l’anglais a des accents et des formes différents, et donc, en reprenant l’intonation particulière qui trouve ses racines dans l’anglais américain, il a simplement reconnu une version anglaise familière. » Avant les commentaires de M. Trump sur l’anglais de M. Boakai, le président libérien a clairement indiqué sa volonté de collaborer avec l’administration Trump sur le développement économique. M. Boakai a affirmé à M. Trump qu’il croyait en sa politique visant à « rendre sa grandeur à l’Amérique ». Plus tard dans la journée, la Maison Blanche a publié une photo de M. Boakai souriant avec M. Trump dans le Bureau ovale.
