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Par Adam Newman
«Cela continuera de stimuler la croissance », a déclaré Trump aux journalistes. « Nous imposerons de facto des droits de douane de 25 %. »
Ces droits de douane, qui, selon la Maison-Blanche, généreront 100 milliards de dollars de recettes annuelles, pourraient s’avérer complexes, car même les constructeurs automobiles américains s’approvisionnent en composants dans le monde entier. La hausse des taxes, qui débutera en avril, pourrait entraîner une hausse des coûts et une baisse des ventes pour les constructeurs automobiles. Trump affirme toutefois que ces droits de douane entraîneront l’ouverture de nouvelles usines aux États-Unis et la fin de ce qu’il juge être une chaîne d’approvisionnement « ridicule » dans laquelle les pièces automobiles et les véhicules finis sont fabriqués aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Pour souligner son sérieux concernant la directive sur les droits de douane qu’il a signée, Trump a déclaré : « C’est permanent. » L’action General Motors a chuté d’environ 3 % mercredi. L’action Ford a légèrement progressé. L’action Stellantis, propriétaire de Jeep et Chrysler, a perdu près de 3,6 %. Trump affirme depuis longtemps que les droits de douane sur les importations automobiles seraient une politique déterminante de sa présidence, pariant sur le fait que les coûts engendrés par ces taxes entraîneraient une délocalisation accrue de la production aux États-Unis tout en contribuant à la réduction du déficit budgétaire. Mais les constructeurs automobiles américains et étrangers disposent d’usines partout dans le monde pour répondre aux ventes mondiales tout en maintenant des prix compétitifs. Il faudra peut-être des années aux entreprises pour concevoir, construire et ouvrir les nouvelles usines promises par Trump.
« Nous assistons à une hausse significative des prix des véhicules », a déclaré Mary Lovely, économiste et chercheuse principale au Peterson Institute for International Economics. « Nous allons assister à une réduction du choix… Ces taxes pèsent davantage sur les classes moyennes et ouvrières. » Elle a ajouté que davantage de ménages seront exclus du marché des voitures neuves – où les prix moyens avoisinent déjà les 49 000 dollars – et devront conserver des véhicules vieillissants. Les droits de douane sur les automobiles commenceront à être perçus le 3 avril, a déclaré Trump. Si les taxes sont intégralement répercutées sur les consommateurs, le prix moyen d’un véhicule importé pourrait augmenter de 12 500 dollars, une somme susceptible d’alimenter l’inflation générale. Trump a été réélu à la Maison Blanche l’année dernière parce que les électeurs pensaient qu’il pouvait faire baisser les prix.
Les dirigeants étrangers n’ont pas tardé à critiquer les droits de douane, signe que Trump pourrait intensifier une guerre commerciale plus vaste susceptible de nuire à la croissance mondiale. « Il s’agit d’une attaque très directe », a déclaré le Premier ministre canadien Mark Carney. « Nous défendrons nos travailleurs. Nous défendrons nos entreprises. Nous défendrons notre pays. » À Bruxelles, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a regretté la décision américaine de cibler les exportations automobiles européennes et a promis que l’Union protégerait les consommateurs et les entreprises. « Les droits de douane sont des taxes : néfastes pour les entreprises, et encore plus pour les consommateurs, tant aux États-Unis que dans l’Union européenne », a-t-elle déclaré dans un communiqué, ajoutant que l’exécutif européen évaluerait l’impact de cette mesure, ainsi que des autres droits de douane américains prévus dans les prochains jours.
Lors de l’annonce des nouveaux droits de douane, Trump a indiqué qu’il souhaitait offrir une nouvelle mesure incitative aux acheteurs de voitures en leur permettant de déduire de leur impôt fédéral sur le revenu les intérêts payés sur les prêts automobiles, à condition que leurs véhicules soient fabriqués aux États-Unis. Cette déduction grugerait une partie des recettes générées par les droits de douane. Les nouveaux droits de douane s’appliqueraient à la fois aux voitures finies et aux pièces détachées utilisées dans ces véhicules, selon un responsable de la Maison Blanche qui a requis l’anonymat pour discuter de ces taxes lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. Ces droits de douane s’ajouteraient aux taxes existantes et se fondaient juridiquement sur une enquête du ministère du Commerce menée en 2019 pendant le premier mandat de Trump pour des raisons de sécurité nationale.
